„Ik ben ok, mijn vriendin is ok”, zei een van beide vrouwen kort na de vrijlating telefonisch tegen het persbureau AFP. De twee werden maandag medisch onderzocht in Afghanistan en vliegen zo spoedig mogelijk naar Zuid–Korea, meldde een functionaris die anoniem wil blijven.De regering zei in een verklaring verheugd te zijn dat de 32–jarige Kim Gin–A en de 37–jarige Kim Kyung–Ja vrij zijn. De autoriteiten in Seoul zeiden nog steeds nauw samen te werken met de Afghaanse regering en de internationale gemeenschap om de vrijheid van de overige gijzelaars veilig te stellen.

Een groep van 23 Zuid–Koreaanse christelijke hulpverleners werd 19 juli onderweg van de hoofdstad Kabul naar het zuidelijke Kandahar ontvoerd. De Taliban vermoordden twee van hen, onder wie de teamleider. Veel van de overgebleven 21 gijzelaars – zestien vrouwen en vijf mannen – zouden ziek zijn, onder wie de twee vrijgelaten vrouwen.

Afgelopen weekeinde ontstond verwarring over de mogelijke vrijlating van beide vrouwen. De vrijlating werd eerst gemeld, toen ontkend en vervolgens toch weer aangekondigd.

Het laten gaan van de twee vrouwen is bedoeld als gebaar van goede wil. De radicaalislamitische Taliban houden de overgebleven gijzelaars vermoedelijk vast in een afgelegen gebied in het zuidoosten van Afghanistan. De opstandelingen willen de negentien andere hulpverleners pas vrijlaten als de Afghaanse regering Taliban–strijders laat gaan. President Hamid Karzai wil daar vooralsnog niets van weten.

De Taliban en Zuid–Koreaanse diplomaten onderhandelden afgelopen weekend over de vrijlating van de hele groep van 21 Koreanen. De gesprekken in het kantoor van het Rode Kruis in Ghazni, 140 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kabul, leverden tot de vrijlating van de twee vrouwen nog geen succes op.

De Taliban herinnerde maandag de internationale gemeenschap eveneens aan het bestaan van een 62–jarige Duitse gijzelaar. De Duitse ingenieur heeft AFP gevraagd hulp in te roepen: „Ik ben ziek en de Taliban willen me doden”. De Duitse gijzelaar wordt al bijna vier weken vastgehouden. Zijn collega, die eveneens werd gekidnapt, stierf tijdens de gevangenschap.