De strijdkrachten hebben twee bataljons (2000 militairen) versterking laten oprukken naar het afgelegen Jolo. Daar braken donderdag de hevigste gevechten uit in drie jaar tijd.De opstandelingen schoten in de buurt van de stad Maimbung vanuit een hinderlaag tien militairen dood. De soldaten lieten versterkingen aanrukken en zetten de achtervolging op de rebellen in. Tijdens gevechten sneuvelden nog eens zestien militairen. Ook meer dan 31 rebellen kwamen om. De strijdkrachten schortten hun operatie vrijdagochtend op.

De strijders waren volgens het leger lid van de moslimrebellen Abu Sayyaf, dat banden heeft met het terreurnetwerk al-Qaida. De guerrillabeweging Moro Nationaal Bevrijdingsfront (MNLF) eiste in een verklaring evenwel de verantwoordelijkheid voor de actie tegen het leger op. Het MNLF was op wraak uit, omdat de militairen woensdag tijdens een offensief vijf mensen zouden hebben gedood.

De eilanden in het zuiden van de overwegend christelijke Filipijnen, vooral Jolo en Basilan, zijn broeinesten van moslimextremisten. Ze vormen ook uitvalsbases van piraten die het hebben voorzien op schepen in de Zuid-Chinese Zee. Op de eilanden zijn circa 13.000 Filipijnse militairen gestationeerd, die de circa 2000 rebellen proberen te bedwingen.