De verantwoordelijke functionaris, ”Keeper of the Great Clock” Mike McCann, zei dat dat in de anderhalve eeuw dat de klok bestaat slechts driemaal eerder is voorgekomen - bij onderhoudsbeurten in 1934, 1956 en 1990. Wel heeft de klok tussendoor wel eens een paar slagen gemist ten gevolge van noodweer of een ongeluk.Zondag zal een technisch team zich aan touwen langs de klokkentoren laten zakken om de vier wijzerplaten schoon te maken en te repareren, zeiden parlementsfunctionarissen. Vervolgens zullen de lagers van het mechaniek dat het uurwerk en de klok bedient worden vervangen. Het uurwerk wordt gedurende de werkzaamheden aan de gang gehouden met een noodsysteem.

McCann zei te geloven dat het de eerste keer is dat er onderdelen worden vervangen sinds de klok in 1859 werd geïnstalleerd. Wat er voor de Tweede Wereldoorlog precies is gebeurd, valt niet geheel te achterhalen omdat toen veel gegevens verloren zijn gegaan. „Er zijn geen handleidingen, geen tekeningen. Het wordt interessant, kun je wel zeggen.”

Het onderhoudswerk vormt de laatste fase van een opknapbeurt die is ondernomen met het oog op het 150-jarige bestaan van de Big Ben in 2009. De neogotische klokkentoren van Westminster Palace, ontworpen door Charles Barry, is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Londen.

De naam Big Ben wordt vaak gebruikt voor de gehele toren, maar duidt eigenlijk alleen de 12 ton wegende grote klok aan. Elke nieuwsuitzending van de BBC-radio om 18.00 uur begint met een liveopname van de zes klokslagen. De komende weken zal de omroep in plaats daarvan de piepjes van het GMT-tijdsignaal uitzenden.