De onderminister reorganiseerde de veel bekritiseerde aidspreventiecampagne van de overheid. Aidsactivisten hekelen Madlala-Routledges baas, minister Manto Tshabalala-Msimang, omdat ze knoflook en citroenen aanraadt als remedie tegen aids en openlijk het nut van antivirale medicijnen in twijfel trok.President Thabo Mbeki ontsloeg Madlala-Routledge woensdagavond. Hij lichtte zijn besluit niet toe, maar de reden is mogelijk dat ze zonder zijn permissie een aidsconferentie bijwoonde in Spanje. Volgens Madlala-Routledge was ze al in Spanje gearriveerd toen ze hoorde dat ze geen toestemming had gekregen.

Oppositiepartijen en aidsactivisten betoonden zich boos over het ontslag. De Treatment Action Campaign sprak van een vreselijke beoordelingsfout die de volksgezondheid en met name de respons op de aidsepidemie geen goed zal doen. Het besluit toont dat Mbeki zich nog steeds verzet tegen een wetenschappelijke benadering van het probleem en weigert op afdoende wijze de epidemie te bestrijden, aldus de Treatment Action Campaign.

De leidster van de Onafhankelijke Democraten, Patricia de Lille, merkte op dat het ontslag vlak voor Zuid-Afrika jaarlijkse Vrouwendag plaatshad. Ze noemde het ontslag een belediging voor elke Zuid-Afrikaanse vrouw die de moed heeft op te komen voor de waarheid.

Tshabalala-Msimang was negen maanden ziek en begon pas onlangs weer met werken. Tijdens haar afwezigheid sloot Madlala-Routledge vrede met de aidsactivisten en een groot deel van de medische gemeenschap. Ze was een van de voorvechtsters van een nieuw vijfjarenplan om de aidsepidemie te bestrijden. Dokters, vakbonden en internationale organisaties zoals UNAIDS riepen in koor dat Zuid-Afrika eindelijk op de goede weg was ten aanzien van de aidsbestrijding.