„De president van de Verenigde Staten wenst geen mensen samen te brengen voor een fotosessie. Dit is om echt verder te komen met een Palestijnse staat”, zei Rice op een persconferentie met de Palestijnse president Mahmud Abbas. Ze zei dat regionale leiders die zij op haar rondreis heeft gesproken, waaronder die van Saudi-Arabië, erop hebben aangedrongen dat de conferentie inhoud en betekenis krijgt, zei Rice. Ook de Israëlische premier Olmert benadrukte dat woensdagavond tegenover haar, zei zij.Abbas liet in zijn gesprek met Rice blijken ook soepelheid te willen betrachten. Hij verklaarde zich bereid een door Olmert voorgestelde „verklaring van uitgangspunten” op te stellen als eerste stap naar een volwaardig vredesakkoord. Zo’n aanpak maakt het mogelijk alvast naar een tweestatenoplossing toe te werken, zonder meteen besluiten te nemen over de meest heikele punten, zoals de definitieve grenzen en het lot van de Palestijnse vluchtelingen. Abbas benadrukte dat er daarna wel snel duidelijkheid moet komen over het te bereiken eindresultaat.

De Amerikaanse regering greep de machtsovername van Hamas in de Gazastrook aan om zaken te doen met Abbas en andere gematigde Palestijnse leiders op de Westelijke Jordaanoever en de radicale Hamas zo verder te isoleren. „We hebben in de Palestijnse gebieden een regering die de basisprincipes van vrede is toegedaan, en dat is een kans die niet mag worden gemist”, zei Rice woensdag. Om dat te onderstrepen, ontmoette zij donderdag het voltallige kabinet van premier Salam Fayyad, dat Abbas na de machtsgreep van Hamas op de Westelijke Jordaanoever in het leven riep. Ook tekende zij tijdens het gesprek met Abbas een overeenkomst waarin Abbas 80 miljoen dollar (59 miljoen euro) wordt toegezegd voor de hervorming van zijn veiligheidsdienst.

Ook de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Tzipi Livni, zei woensdag na een onderhoud met Rice dat Israël deze kans niet voorbij zal laten gaan en vaart wil zetten achter een regeling met de regering op de Westelijke Jordaanoever.

Abbas’ medewerker Yasser Abed Rabbo zei dat de Palestijnen sceptisch blijven, ondanks alle geld en aandacht waarmee de internationale gemeenschap de regering-Fayyad overstelpt. „Ik kan niet optimistisch zijn voordat ik zie dat de Israëliërs het Arabische vredesinitiatief accepteren en de internationale gemeenschap bereid is toe te zien op de uitvoering van een vredesverdrag en een tijdsschema voor de uitvoering van zo’n verdrag”, zei hij.

Hamas, dat de regering-Fayyad als onwettig beschouwt, zei dat Rice niet naar het Midden-Oosten is gekomen om een Palestijnse staat te vestigen, maar „om de ene Palestijnse partij te steunen tegen de andere, en de zionistische bezetting te steunen.”

Rice zei te verwachten dat zij nog een keer naar het Midden-Oosten zal komen voordat de geplande vredesconferentie plaatsvindt.