Minister van Defensie Robert Gates schreef dit donderdag aan senator Hillary Clinton, die twee maanden geleden had gevraagd of defensie zich voorbereidt op een eventueel vertrek van de troepen.Clinton kreeg op dat verzoek een agressief antwoord van staatssecretaris Eric Edelman, die haar vraag ongepast vond. „Zulke vragen zijn onpatriottisch en moedigen het gewapende verzet in Irak alleen maar aan”, aldus Edelman. In een nieuwe brief aan Gates noemde Clinton dit antwoord onaanvaardbaar. Zij wees erop dat zij als lid van de defensiecommissie van de Senaat recht heeft op informatie over Pantagonplanning.

Minister Gates gaf haar daarin donderdag gelijk. Hij bevestigde de planning voor een eventueel vertrek waarbij hij zelf „intensief” betrokken was. Zijn woordvoerder Bryan Whitman benadrukte later dat het hier ging om plannen „voor een eventueel gefaseerd vertrek op langere termijn.”