De in een olijfgroen uniform gestoken Raúl Castro verscheen donderdagmorgen (plaatselijke tijd) op het Plein van de Revolutie in de stad Camagüey om leiding te geven aan de festiviteiten rond de herdenking van de aanval op de Moncada–kazerne. Hij riep in een toespraak op tot een dialoog met de Verenigde Staten om een eind te maken aan de jarenlange vijandschap tussen Washington en Havana. Volgens officïele Cubaanse bronnen werd Raúl in Camagüey verwelkomd door een vlaggenzwaaiende menigte van ongeveer 100.000 mensen.Fidel droeg eind juli vorig jaar de macht over aan zijn broer, nadat hij een zware darmoperatie had ondergaan. In de eerste maanden na zijn operatie doken meermalen geruchten op dat Fidel stervende zou zijn. De Cubaanse leider knapte dit voorjaar echter langzaam op en gaf begin juni voor het eerst in tien maanden weer een interview voor de televisie.

Fidel Castro kwam in 1959 aan de macht in het Caraïbische land door een opstand tegen de toenmalige dictator Fulgencio Batista. De door de marxistisch–leninistische leer geïnspireerde Fidel maakte van Cuba een eenpartijstaat, die volgens zijn critici de mensenrechten niet respecteert.

Veel politieke waarnemers verwachtten dat de pragmatische Raúl na het overnemen van de taken van Fidel de teugels wat zou laten vieren. Het duurde echter tot eind december voordat voor het eerst onder Raúl een belangrijke criticus de gevangenis mocht verlaten. De 65–jarige Hector Palacios kwam naar eigen zeggen vervroegd vrij in verband met zijn slechte gezondheid. Ministers van landen van de Europese Unie stelden vorige maand tijdens overleg in Luxemburg dat de mensenrechtensituatie in Cuba nog niet is verbeterd onder Raúl.