Wellicht vrouwelijke president voor India
NEW DELHI (AP) - In India hebben leden van het nationale parlement en regionale vertegenwoordigende organen donderdag hun stem uitgebracht om te bepalen wie de nieuwe president van het land wordt. Naar verwachting is dat Pratibha Patil. Zij zou de eerste vrouw zijn die het grotendeels ceremoniële ambt bekleedt.
De duizenden parlementariërs en politici konden tot halftwee Nederlandse tijd stemmen. De uitslag wordt zaterdag bekendgemaakt. Premier Manmohan Singh was een van de eersten die naar de stembus ging en hij leek er vertrouwen in de hebben dat Patil, de kandidate van Singhs Congrespartij, gaat winnen.Hoewel de Congrespartij en haar bondgenoten goed zijn voor een ruime meerderheid van de stemmen, werd in de aanloop naar de verkiezingen lang getwijfeld of de door hen gesteunde kandidaat wel een overwinning zou binnenhalen. De coalitiepartners konden het maar niet eens worden over een geschikte kandidaat. Uiteindelijk werd besloten de 72-jarige Patil voor te dragen, gouverneur van de noordwestelijke deelstaat Rajasthan, in de verwachting dat daarmee de buit zo goed als binnen was.
Haar kandidatuur bleek echter veel controversiëler dan gedacht en leidde tot ongekend moddergooien door de oppositie. Volgens sommigen is Patil, die nauwelijks nationale bekendheid geniet, uitverkoren omdat ze zeer loyaal is aan Congrespartijleider Sonia Gandhi en de familie Gandhi, die van oudsher de macht in de partij heeft. Patil is ongeschikt om het hoogste ambt te bekleden, zegt L. K. Advani, leider van de oppositiepartij Bharatiya Janata.
De Congrespartij en Patil werden nog verder in verlegenheid gebracht door onthullingen over Patils familie. Een rechtbank onderzoekt of een leraar op een school waarvan Patils echtgenoot directeur is, zelfmoord pleegde omdat zijn loon was ingehouden. Tegen Patils broer is een onderzoek ingesteld omdat hij betrokken zou zijn bij de moord op een medewerker van de Congrespartij. Ook zou een door Patil opgezette bank die leningen verstrekt aan vrouwen, failliet zijn gegaan omdat familieleden van haar verzuimden grote geldbedragen terug te betalen.
Patil, een gematigd hindoe, streek verder moslimleiders tegen de haren in met haar opmerking dat Indiase vrouwen geen hoofddoeken meer zouden moeten dragen, omdat dat achterhaald is.
Ondanks de schandalen waarmee Patil is omgeven, steunen veel Indiase vrouwen haar kandidatuur. Ze hopen dat een vrouwelijke president kan helpen de maatschappelijke positie van vrouwen te verbeteren. Uit een enquête van het tijdschrift Outlook bleek dat 68 procent van de vrouwen haar als president wil.
