Zij waren vorige maand al schuldig bevonden. De rechters achtten moord, verkrachting, het verminken van burgers en het inzetten van kindsoldaten bewezen. Het was de eerste keer dat een internationaal hof een veroordeling uitsprak inzake kindsoldaten.Het Speciaal Hof voor Sierra Leone is in 2002 gezamenlijk opgezet door de Verenigde Naties en Sierra Leone. Het SCSL moet de hoofdschuldigen berechten van de ergste gruweldaden tijdens de oorlog in het West-Afrikaanse land. Het hof werd de afgelopen jaren veelvuldig bekritiseerd omdat het te langzaam zou werken.

De eerste drie veroordeelden waren leden van een groepering die zich schuldig maakte aan het plegen van wreedheden. Alex Tamba Brima (35), Brima Bazzy Kamara (39) en Santigie Borbor Kanu (42) behoorden tot de Revolutionaire Raad van de Strijdkrachten (AFRC). Die pleegde in 1997 een coup tegen de toenmalige gekozen regering in de hoofdstad Freetown en trok vervolgens moordend en verkrachtend verder, waarbij onder anderen kinderen voor de ogen van hun ouders werden verbrand. De AFRC werd gesteund door toenmalig president Charles Taylor van buurland Liberia.

Gedurende circa tien jaar van gruwelen zijn in Sierra Leone zeker 120.000 mensen omgekomen. Talrijke slachtoffers van de vaak gedrogeerde of dronken daders werden verminkt. Het SCSL richt zich op de donkerste periode, die van 1996 tot 2002.

De processen van het SCSL worden gehouden in de Sierraleoonse hoofdstad Freetown. Het proces tegen Taylor, de belangrijkste verdachte, is echter om veiligheidsredenen verplaatst naar Den Haag. Het proces wordt gevoerd in een geleende rechtszaal van het Internationaal Strafhof (ICC).