Dat meldde de Nederlandse generaal–majoor F. Meulman donderdag vanuit Kabul. Meulman is plaatsvervangend commandant van de internationale troepenmacht ISAF in Afghanistan en verantwoordelijk voor alle luchtoperaties van ISAF. Hij hoopt op de eerste commerciële vluchten in de loop van 2008.Een vliegveld is volgens Meulman cruciaal voor de economische ontwikkeling van Afghanistan. Maar de maatschappijen eisen veiligheid op het vliegveld en daar buiten. „Voor die tijd gaat het niet lukken", aldus Meulman. Ook de infrastructuur op het vliegveld moet verbeteren. Japanners bouwen op het moment een nieuwe terminal en er komt ook een vliegtuigtrap.

Meulman ging tijdens een videopersconferentie donderdag ook in op de tegenslagen die de Nederlandse militairen in Uruzgan de afgelopen periode te verwerken hebben gekregen. Volgens hem hebben de doden en gewonden „een impact" op de Nederlanders maar is de moraal toch nog altijd goed.

Meulman is gevoelig voor de emotionele oproep die de Afghaanse president Hamid Karzai onlangs aan de NAVO deed om te zorgen voor minder burgerdoden. Hij benadrukt dat de situatie op de grond tijdens gevechten met Taliban–extremisten soms zo diffuus is dat besloten wordt dat vliegtuigen ISAF–militairen op de grond niet te hulp mogen schieten met bombardementen.

Taliban–strijders verschuilen zich soms tussen burgers en gebruiken burgerslachtoffers om ISAF zwart te maken, aldus Meulman. „Maar ik begrijp de zorgen van Karzai en we doen er alles aan om minder schade aan burgers en infrastructuur te berokkenen".

De generaal spreekt liever niet over Taliban, maar over opstandelingen. Hij schat dat er tussen de 5000 en 20.000 Taliban–strijders in Afghanistan zijn, en dat hun militaire kracht klein is. Maar ze kunnen schier eindeloos nieuwe strijders recruteren en vormen met hun manier van oorlogvoeren (bermbommen, zelfmoordaanslagen, hinderlagen) toch een geduchte tegenstander voor ISAF.

Meulman is ervan overtuigd dat de bevolking van Afghanistan in meerderheid niet op de hand is van de Taliban extremisten. „De Afghanen zijn ziek van de oorlog en willen een veilig leven leiden. Dit is geen verloren land. De internationale gemeenschap en de Afghanen boeken samen vooruitgang".