Van de kijkers vond 49 procent de bondskanselier het overtuigendst, terwijl slechts 26 procent Stoiber het beste vond, zo wees de peiling van de zender ZDF onder 1036 kijkers uit. Van de kijkers kon 24 procent na afloop geen winnaar aanwijzen.

Stoiber wreef Schröder in dat de bondskanselier niets heeft kunnen waarmaken van zijn vier jaar oude belofte het aantal werklozen terug te brengen tot 3,5 miljoen aan het einde van zijn ambtstermijn. Nog altijd zitten meer dan 4 miljoen Duitsers zonder werk. Volgens Schröder is het verwijt van Stoiber niet terecht omdat het werkloosheidscijfer sterk wordt beïnvloed door de wereldwijde conjunctuur.

Schröder maakte in het debat duidelijk dat Duitsland onder zijn kanselierschap onder geen beding militairen zal leveren voor een aanval op Irak, ook niet als er een mandaat van de VN-Veiligheidsraad ligt voor zo’n door de Verenigde Staten geleide aanval. Stoiber was daar minder stellig in. De christen-democratische premier van de deelstaat Beieren verklaarde dat de beslissing om wel of geen militairen te sturen samen met de Europese bondgenoten moet worden genomen, aangenomen dat er een VN-mandaat ligt voor militair ingrijpen.

Schröder wilde in het debat niet uitsluiten dat er na de verkiezingen een „grote coalitie” van zijn eigen sociaal-democratische SPD met de CDU/CSU komt. Met uitzondering van de PDS, de erfgenaam van de communistische partij in de vroegere DDR, zijn alle partijen die kans maken op zetels in de Bondsdag potentiële regeringspartners, maakte Schröder duidelijk. Stoiber maakte er geen geheim van weinig heil te zien in een grote coalitie van SPD en CDU/CSU.

Het debat werd uitgezonden door de publieke zenders ARD en ZDF. Het eerste debat, twee weken geleden op de commerciële zenders RTL en Sat.1, trok 15 miljoen kijkers, die na afloop geen duidelijke winnaar konden aanwijzen.

Het debat van gisteren gold voor beide kanselierskandidaten als een van de laatste mogelijkheden om zwevende kiezers voor zich te winnen. Schröder was duidelijk alerter, aanvallender en spitsvondiger dan zijn opponent. Stoiber, die zich af en toe vergiste, verraste daarentegen met zijn voornemen voormalig partijvoorzitter Wolfgang Schäuble te zullen benoemen tot bewindsman op een nieuw op te richten ministerie van Europese zaken. Schröder reageerde laconiek op die aankondiging. „U spreekt over een kabinet dat nooit het daglicht zal zien”, voegde hij Stoiber toe.

In de algemene opiniepeilingen ontlopen de SPD en de CDU/CSU elkaar vrijwel niets. De verkiezingen zijn op 22 september.