Dat heeft een vooraanstaand lid van het terreurnetwerk verklaard tegenover de Arabische zender Al-Jazeera, die vanuit Dubai uitzendt. Een verslaggever van de satellietzender heeft dat gezegd tegen het persbureau Associated Press.

De correspondent van Al-Jazeera, Yosri Fouda, sprak al in juni op een geheime locatie in Pakistan met Khalid Shaikh Mohammed en Ramzi Binalshibh van al-Qaida. Al-Qaida had de zender benaderd voor het vraaggesprek. Het interview zal pas deze week worden uitgezonden, als onderdeel van een documentaire ter gelegenheid van de eerste verjaardag van de aanslagen in de New York en Washington.

Volgens de Amerikaanse regering is Mohammed een van de hoogstgeplaatste al-Qaida-leden die nog voortvluchtig zijn. De Amerikaanse autoriteiten denken dat Mohammed nog altijd aanslagen aan het beramen is. Binalshibh was volgens de Verenigde Staten aangesloten bij de Hamburgse terreurcel die werd geleid door Mohammed Atta, een van de vliegtuigterroristen van een jaar geleden.

„Ik ben de leider van het militair comité van al-Qaida”, zegt Mohammed in het interview met Al-Jazeera, verklaarde Fouda. „En Ramzi (Binalshibh) is de coördinator van operatie Heilige Dinsdag”, een verwijzing naar 11 september 2001, dat op een dinsdag viel.

Mohammed verklaart in het vraaggesprek dat de planning van de aanslagen 2,5 jaar tevoren was begonnen en dat het eerst de bedoeling was kerncentrales aan te vallen. De terroristen besloten daar echter van af te zien, „uit vrees dat we de controle zouden verliezen”, zegt Mohammed. „Je hoeft daar op dit moment nog niet meer van te weten -er is gewoon uiteindelijk besloten niet voor kerninstallaties te kiezen- nog niet”, haalde interviewer Fouda Mohammed aan.

Fouda verklaarde dat hij geblinddoekt naar de plek werd gebracht waar hij de twee al-Qaida-voormannen ontmoette en dat hij op een gegeven moment dacht Osama bin Laden zelf te spreken te zullen krijgen, maar dat gebeurde niet. Hij sprak twee dagen met Mohammed en Binalshibh. Uit de gesprekken kreeg hij de indruk dat Bin Laden niet meer in leven is, onder meer omdat Mohammed op een onbewaakt ogenblik in de verleden tijd over de al-Qaida-leider sprak.

De twee geïnterviewden zorgden ervoor dat het gesprek op video werd opgenomen, maar ze hebben hem de beloofde banden nooit toegestuurd. Fouda heeft daardoor alleen de beschikking over geluidsopnamen van de interviews.

De journalist schreef zondag in de Britse krant Sunday Times over het interview. Daarin onthult hij dat het gekaapte vliegtuig dat op 11 september neerstortte in Pennsylvania volgens Mohammed en Binalshibh op het Congres in Washington had moeten neerstorten.