Als gevolg van een hittegolf met temperaturen tot 38 graden Celsius en extreme droogte sloeg het vuur makkelijk over. Afgelopen winter was er in het westen extreem weinig neerslag gevallen. De branden zijn voornamelijk ontstaan door blikseminslag, aldus de brandweer.Het zwaarste werd de staat Idaho getroffen. Hier ging meer dan 65.000 hectare in vlammen op. In de staat Washington moesten 250 mensen hun woningen verlaten. Ook in de staat Nevada en Californië werden honderden mensen geëvacueerd. In de staat South Dakota kwam zeker een persoon om het leven.

Op diverse plaatsen werden wegen en spoorwegverbindigen afgesloten voor verkeer. Door de sterke rookontwikkeling was het zicht slecht, waardoor op de snelwegen verscheidenen ongelukken onstonden.