Militairen hielden het complex omsingeld, nadat vuurgevechten tussen politie en radicale moslims zeker zestiens levens hadden geëist. In het gebouw bevinden zich nog steeds duizenden studenten en leerlingen van twee radicale koranscholen. Onder hen bevinden zich ook kinderen van 10 en 14 jaar. Buiten het gebouw stonden hun ouders die tevergeefs probeerden hen via mobiele telefoons over te halen weg te gaan.Volgens de autoriteiten zijn zevenhonderd mensen naar buiten gekomen, onder wie zeker honderd vrouwen. President Pervez Musharraf heeft aangekondigd iedereen die vertrekt 5000 rupees (circa 60 euro) te betalen.

Volgens een hoge regeringsfunctionaris probeerden religieuze leiders de aanwezige vrouwen over te halen zich niet over te geven, omdat ze die wilden gebruiken als menselijk schild. De overheid zou volgens hem veel eerder hebben ingegrepen als er geen vrouwen in de moskee aanwezig waren. President Musharraf zei dat nog niet is ingegrepen uit angst voor wraakacties.

De regering stelde woensdag rond de Rode Moskee een uitgaansverbod in. Gewapende personen die het verbod bij de Rode Moskee overtreden, worden zonder pardon neergeschoten. Het is de eerste grote operatie van de overheid tegen het omstreden gebedshuis, van waaruit militante geloofsopvattingen worden geuit. Pakistaanse troepen grendelden de omgeving af. Media meldden dat de elektriciteit en watertoevoer zijn afgesneden.

De koranstudenten, die de Taliban-strijders in Afghanistan steunen, bestormden dinsdag twee overheidsgebouwen. Ook staken gemaskerde extremisten politiebureaus in brand en vielen tientallen mannen met knuppels en vrouwen in boerka’s de politie aan.

De Rode Moskee geldt als een uitvalsbasis van radicale moslims die ijveren voor de invoering van islamitische wetgeving. Zij treden geregeld op tegen personen die in hun ogen afvallig zijn. De afgelopen weken ontvoerden zij agenten en tal van vrouwen die in hun ogen prostituees zijn.

Elders in Pakistan kwamen bij twee aanslagen in totaal zeker zestien mensen om.