Sharon weigert nog altijd zaken te doen met de Palestijnse leider Yasser Arafat, omdat deze de Palestijnen decennialang heeft aangevoerd „op het pad van terrorisme, moord enzovoort.” Steeds meer Palestijnen zien echter in dat dat een heilloze weg is, aldus Sharon, en dat biedt perspectief. Israël voert „discreet” overleg met de Palestijnen. Sharon wilde niet zeggen met wie precies.

Eerder op de dag beschuldigde Arafat Israël van misdaden tegen de menselijkheid wegens de uitzetting van twee Palestijnen uit de Westelijke Jordaanoever naar de Gazastrook. De twee zijn verwanten van een explosievenexpert die volgens Israël betrokken was bij zelfmoordaanslagen in Tel Aviv.

De uitzetting volgde op een uitspraak van het Israëlische hooggerechtshof dinsdag. Het hof oordeelde dat het leger familieleden van Palestijnse terreurverdachten uit de Westoever mag verbannen wanneer zij een gevaar vormen voor de staatsveiligheid. Israël hoopt met de maatregel het aantal Palestijnse aanslagen te kunnen beperken. Volgens secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties komen de uitzettingen neer op een schending van het internationaal recht.

De Deense minister van Buitenlandse Zaken, Per Stig Moeller, legde woensdag namens de Europese Unie een vredesplan voor aan Arafat. Moeller omschreef het plan als een combinatie van de oproep van de Amerikaanse president George Bush tot het houden van verkiezingen in de Palestijnse gebieden en een Saudisch voorstel dat Israël normalisering van de betrekkingen met de Arabische wereld biedt in ruil voor terugtrekking uit de Palestijnse gebieden. Einddoel in het EU-plan is de stichting van een Palestijnse staat.

De Palestijnse leider noemde het vredesplan van de EU belangrijk en realistisch en beloofde dat de Palestijnen het zullen bestuderen. „In principe waarderen we deze pogingen”, zei hij. Het plan wordt later deze maand besproken door het „diplomatieke kwartet”: de Verenigde Staten, Rusland, de EU en de VN. Denemarken is momenteel voorzitter van de EU.

De Palestijnse oud-minister Nabil Amr schrijft in een brief aan Yasser Arafat dat de Palestijnen twee jaar geleden een grote fout hebben begaan door een vredesvoorstel van de toenmalige Amerikaanse president, Bill Clinton, van de hand te wijzen.

In zijn brief stelt Amr ook dat er een eind moet komen aan de corruptie binnen de Palestijnse Autoriteit en aan de Palestijnse zelfmoordaanslagen en dat de maatschappelijke discussie onder de Palestijnen verstevigd moet worden.

Het gebeurt niet vaak dat vanuit de Palestijnse gemeenschap kritiek wordt geleverd op Arafat. De brief van Amr verscheen woensdag in de krant Al-Hayat al-Jadeedah, die doorgaans de standpunten van de Palestijnse Autoriteit verwoordt.

„Hadden we gelijk?” schrijft Amr over de afwijzing van Clintons voorstel. „Nee, dat hadden we niet. Na twee jaar geweld vragen we nu om wat we toen hebben verworpen.”

Tegenover persbureau Associated Press zei Amr: „We hebben behoefte aan een nieuwe politiek. We hebben behoefte aan een echte en serieuze dialoog tussen de Palestijnen. En we hebben behoefte aan echte hervormingen.”

In Israël overheerst de mening dat het huidige geweld geweten kan worden aan de afwijzing van het Amerikaanse vredesvoorstel door Arafat. Het voorstel hield in dat er een Palestijnse staat zou komen, die 95 procent van de Westoever en de Gazastrook zou beslaan, en dat de Palestijnen soevereiniteit zouden krijgen over delen van het Arabische Oost-Jeruzalem.