Het totale aantal slachtoffers van het virus in de VS komt daarmee volgens nog niet officiële cijfers op 34 sinds begin dit jaar. De officiële balans van de Amerikaanse gezondheidsorganisatie CDC (Centers for Disease Control and Prevention) staat op 31 doden en 638 besmettingen. Het CDC heeft de twee doden van dinsdag en een eerder sterfgeval in New York nog niet bevestigd.

De twee meest recente slachtoffers zijn een vrouw van 79 en een man van 71 jaar uit Illinois. Zij behoren tot de 44 nieuwe ziektegevallen die Illinois dinsdag bekendmaakte.

Besmetting met het West-Nijlvirus kan hersenontsteking en hersenvliesontsteking veroorzaken. De symptomen zijn hoge koorts, hoofd- en spierpijn, verwardheid en verlies van bewustzijn. Het virus is vooral gevaarlijk voor mensen met verminderde weerstand. Het werd in 1937 voor het eerst ontdekt in Uganda, in de westelijke Nijl, wat de naam verklaart. Het West-Nijlvirus komt sporadisch voor in Afrika, Europa, het Midden-Oosten en de VS. Onlangs is het ook opgedoken in Canada.