Gates vergeleek de situatie in Zuid-Korea, waar de VS sinds de oorlog in de jaren vijftig nog altijd een troepenmacht hebben, met de situatie in Vietnam, waaruit de Amerikanen zich in 1975 volledig terugtrokken.De Amerikaanse president George Bush heeft ook al gesuggereerd dat de Amerikanen zich geleidelijk uit Irak terugtrekken, met achterlating van een kleine troepenmacht om de Iraakse grenzen te beschermen en te strijden tegen het terreurnetwerk al-Qaida.

Met zeker 122 gesneuvelde Amerikanen is mei de maand met de meeste doden geworden voor de Amerikaanse strijdkrachten in Irak sinds november 2004. De meeste militairen kwamen om bij patrouilles in en ten noorden van de hoofdstad Bagdad.

April gold met 104 doden als de maand met de meeste Amerikaanse slachtoffers dit jaar. De meest dramatische maanden sinds de invasie in Irak in maart 2003 zijn nog steeds november en april drie jaar geleden, toen respectievelijk 137 en 135 Amerikaanse militairen sneuvelden. In totaal kwamen tot nu toe zeker 3473 Amerikaanse manschappen om het leven.

De Amerikaanse president George Bush waarschuwde vorige week nog voor een bloedige zomer.