De lijst is samengesteld door het tijdschrift The Economist. De VS staan onder meer zo laag omdat ze relatief veel gedetineerden hebben.Het vreedzaamste land is Noorwegen, gevolgd door Nieuw-Zeeland, Denemarken, Ierland en Japan. Nederland staat op de twintigste plaats, tussen Bhutan en Spanje in. Irak eindigt op de laatste plaats, met daarvoor Sudan en Israël.

West-Europa is de vreedzaamste regio ter wereld, hoewel Frankrijk op plaats 34 staat en het Verenigd Koninkrijk op 49. De wapenexport vanuit beide landen zorgt er onder meer voor dat hun score achterblijft.

Noord-Korea en Afghanistan komen niet op de lijst voor, omdat over die landen geen betrouwbare informatie voorhanden is.

The Economist keek onder meer naar factoren als wapenexport, het aantal gevangenen, het aantal oorlogen dat het land de afgelopen vijf jaar voerde en de misdaadcijfers.