„Vanaf heden heeft Rusland raketten die in staat zijn elk bestaand of toekomstig raketafweersysteem te weerstaan”, citeerde het persbureau Itar-Tass Ivanov. „Dus wat defensie en veiligheid betreft kan Rusland de toekomst kalm tegemoet zien.”Ivanov, voormalig minister van Defensie, sprak nadat de Russische Strategische Raketstrijdmacht bekend had gemaakt een nieuwe intercontinentale raket te hebben getest die meerdere, afzonderlijk te richten kernkoppen kan dragen. Hij zei dat er dinsdag ook een succesvolle proef is uitgevoerd met een tactische kruisraket.

Ivanov geldt als een mogelijke kandidaat om Poetin volgend jaar op te volgen. Hij en de president hebben bij herhaling gezegd dat Rusland zijn nucleaire arsenaal zal blijven verbeteren en zal blijven reageren op de Amerikaanse plannen om een raketafweersysteem in Europa te plaatsen.

De Amerikaanse regering herhaalde in reactie op de bekendmaking een aanbod aan Rusland om met de VS samen te werken op het gebied van raketafweer. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat niets van wat de Verenigde Staten in de planning hebben kan worden gezien als een bedreiging van Ruslands strategisch vermogen. Het systeem omvat slechts tien onderscheppingsraketten en is bedoeld ter verdediging tegen een heel beperkte aanval, door Iran of andere schurkenstaten. Niet alleen de VS en West-Europa, maar ook Rusland wordt daardoor bedreigd, zei hij.

De RS-24-raket werd bij Plesetsk in het noordwesten van Rusland vanaf een mobiele installatie gelanceerd, waarna de raket met testkop 5500 kilometer verderop landde bij het doel op het schiereiland Kamtsjatka, in het Verre Oosten. Het wapen moet op termijn de verouderde RS-18’s en RS-20’s vervangen, die in het Westen bekend staan als de SS-19 en SS-18. Volgens de bekendmaking van de Strategische Raketstrijdmacht voldoet de RS-24 aan de bestaande wapenverminderingsakkoorden met de Verenigde Staten die voorzien in een beperking van het aantal kernkoppen tot 1700-2000 elk.

Ivanov zei dat de raket een nieuwe versie is van de Topol-M, in het Westen bekend als de SS-27, maar dan een versie die kan worden uitgerust met meerdere, onafhankelijke koppen, zei Itar-Tass. De eerste Topol-M’s werden in 1997 afgeleverd, maar door geldgebrek is de stationering vertraagd. De bestaande Topol-M’s hebben een bereik van meer dan 10.000 kilometer.

„De RS-24 vergroot het vermogen van de aanvalsgroepen van de strategische strijdkrachten door antiraketsystemen te doorstaan en tegelijkertijd het potentieel van nucleaire afschrikking te versterken”, aldus de bekendmaking. Met hoeveel aparte koppen de RS-24 kan worden uitgerust werd niet vermeld.

Aleksander Pikajev, een wapenbeheersingsdeskundige van het in Moskou gevestigde Instituut voor Wereldeconomie en Internationale Betrekkingen, zei dat de nieuwe raket waarschijnlijk meer dan voorgaande modellen in staat zal zijn raketschilden te penetreren. Hij zei dat Rusland bezig was geweest een versie van de Topol-M te ontwikkelen die meerdere koppen kan dragen en dat die ontwikkeling waarschijnlijk onvermijdelijk was nadat de VS zich in 2002 had teruggetrokken uit het met de Sovjet-Unie gesloten ABM-verdrag, waardoor het START-II-verdrag niet in werking kon treden. Pikajev was het met de Raketstrijdmacht eens dat de RS-24 valt binnen de bepalingen van START-I en het Verdrag van Moskou uit 2002.

De Poolse onderminister van Buitenlandse Zaken, Witold Waszczykowski, noemde Ruslands weerstand tegen plaatsing van een Amerikaans raketafweersysteem in Polen dinsdag een „psychologisch probleem.” Dat zei hij in een interview met het persbureau AP. Waszczykowski onderhandelt met de Amerikaanse regering over de plaatsing van tien defensieve interceptoren in Noord-Polen.

De Russen „weten best dat tien raketten die helemaal geen offensieve koppen hebben de Russische militaire macht geen kwaad kunnen berokkenen”, zei Waszczykowski. „Vanuit technisch oogpunt kunnen we hen niet overtuigen. Zij negeren onze argumenten. Dat betekent dat ze een psychologisch probleem, een mentaal probleem hebben om te begrijpen dat deze landen die acht jaar geleden bij de NAVO kwamen, echt soeverein zijn en niet meer onder Sovjet- of Russische dominantie vallen.”