De drie mannen en een vrouw, allen Fransen, hadden al een speciale kooi ingericht met onder andere een camera. Dat was in een verlaten bedrijfsgebouw in de Franse stad Rouen, aldus de Belgische justitie woensdag.De groep Franse pedofielen was op zoek naar een meisje van vijf tot negen jaar oud. Zij zochten daarbij via internet hulp van Belgen. Een alerte internetter tipte echter de politie.

Een undercoveragent van de Belgische diensten slaagde erin contact te leggen met de groep en ontmaskerde hun plannen. Dinsdag onderzochten agenten de schuilplaats en deden zij huiszoeking op adressen van contactpersonen in België. Daarbij werden computers in beslag genomen.

De twee mannen die als hoofdverdachten nog vastzitten, kunnen een gevangenisstraf van tien jaar krijgen voor de voorbereiding van hun plannen. De mannen, vijftigers uit Rouen en Nice, hebben geen justitieel verleden.

Volgens het openbaar ministerie in Rouen waren ze „afschuwelijke zaken” van plan. Zo wilden ze de letter S brandmerken in de lies van het meisje en die foltering filmen. De man uit Rouen, die getrouwd is en kinderen heeft, had al een camera en een brandijzer in huis.

De mannen waren van plan hun slachtoffer een heel weekeinde vast te houden en te misbruiken. Ze wilden een meisje uitzoeken bij de uitgang van een school. Ze zouden het meisje alleen weer vrijlaten als ze hun gezicht niet zou hebben gezien.

De pedofiliezaak doet denken aan de Belgische sekscrimineel Marc Dutroux, die samen met zijn vrouw jonge meisjes opsloot in kelders om ze langdurig te verkrachten.

De Belgische minister van Justitie Laurette Onkelinx zei verheugd te zijn dat een recente wetswijziging de inzet van de undercoveragent mogelijk maakte.