Salmond werd gekozen met 49 stemmen voor en 46 stemmen tegen. Parlementsleden van Labour en de Conservatieven stemden niet.De SNP won begin mei de verkiezingen in Schotland, maar heeft geen meerderheid in het parlement. Dat telt 129 zetels, waarvan de partij er 47 bezet.

De minderheidsregering die Salmond wil vormen, krijgt alleen gedoogsteun van de ecologische Green Party, die twee zetels heeft. Een coalitie met de SNP zagen de Groenen niet zitten wegens de afscheidingsplannen van de partij. Ook alle andere partijen willen geen coalitie met de SNP, waardoor het maar de vraag is of de nieuwe regering een lang leven beschoren zal zijn.

De SNP zal voor ieder afzonderlijk voorstel steun moeten vergaren. De kans is daarom klein dat het zo vurig door de nationalisten gewenste referendum over onafhankelijkheid er zal komen. Alleen de SNP wil zo’n referendum.

Het succes van de separatisten heeft Labour zijn positie als grootste partij van Schotland gekost, die het een halve eeuw innam. De partij van de Britse premier Tony Blair bleef bij de verkiezingen steken op 46 zetels, één minder dan de SNP.

De Schotse Labour–leider Jack McConnell heeft de nieuwe premier gefeliciteerd. McConnell zei dat zijn partij de SNP niet expres zal tegenwerken. Wel riep hij Salmond indirect op zijn toon te matigen. „Voltaire zei dat regeringen zowel herders als slagers nodig hebben. Ik denk dat Alex (Salmond) in zijn nieuwe rol meer herder dan slager zal moeten zijn", aldus de Labour–leider.