De kiescommissie in haar Zuid-Pakistaanse geboortedorp Larkana maakte zondag bekend dat zij Bhutto’s kandidatuur heeft afgewezen, omdat die niet bij de rechtbank was verschenen om zich te verantwoorden voor een aanklacht wegens corruptie. Eerder had de kiescommissie in Ratto Dero in het zuiden van het land al bepaald dat Bhutto geen kandidaat kon zijn.

Bhutto, die premier was van 1988 tot 1990 en van 1993 tot 1996, werd in april 1999 met haar echtgenoot tot vijf jaar cel en een boete van ruim 9 miljoen euro veroordeeld wegens het aannemen van steekpenningen. Het hooggerechtshof besloot in april 2001 deze veroordeling voorlopig ongedaan te maken. Bhutto krijgt een nieuw proces.

Wel werd ze dit jaar tweemaal schuldig bevonden aan vluchtgedrag, omdat ze niet kwam opdagen bij de rechtbank. Wegens die veroordelingen is Bhutto „niet gekwalificeerd om mee te doen aan de verkiezingen”, oordeelden de kiescommissie in Ratto Dero en Larkana.

Een van Bhutto’s advocaten zei de beslissing te zullen aanvechten. Bhutto zelf, die in Groot-Brittannië woont, heeft ook al laten weten door te gaan met de strijd voor een plaats op de kandidatenlijst.

Honderden aanhangers van Bhutto negeerden een verbod van de regering en gingen in Larkana en Karachi de straat op. Zij riepen leuzes en staken banden in brand. Een groep verzamelde zich in de rechtszaal van Karachi, waar het besluit Bhutto uit te sluiten was bekendgemaakt. De aanhangers maakten hun afkeer duidelijk van de „schaamteloze generaals en kolonels” in de militaire regering.

Een andere oud-premier, Nawaz Sharif, heeft zich uit solidariteit met Bhutto als kandidaat teruggetrokken. Hij had wel toestemming gekregen mee te doen. Sharif was de opvolger van Bhutto. Het militaire bewind heeft eerder gezegd dat hij, net als Bhutto, wordt opgepakt als hij vanuit ballingschap terugkeert naar Pakistan.