Ramos-Horta kreeg 69 procent van de stemmen en won daarmee met grote afstand van zijn enige opponent Francisco Guterres, die vrijdag zei zich bij zijn verlies neer te leggen. Ramos-Horta wordt op 20 mei beëdigd.„Ik blijf trouw aan wat ik in de campagne heb gezegd: Ik zal werken voor de armen, met het hele land, om het te verenigen en zijn wonden te helen”, zei Ramos-Horta nadat zijn winst officieel bekend was gemaakt. „Maar er valt niets te vieren, want het gaan vijf jaren van hard werken worden.”

Australië en Nieuw-Zeeland, die een vredesmacht in het land gestationeerd hebben, feliciteerden de 57-jarige Ramos-Horta gisteren met zijn overwinning. Guterres liet weten dat hij „buigt voor de wil van het volk” en alles in het werk zal stellen om Ramos-Horta te steunen.

Nu Guterres overduidelijk verloren heeft, lijken de kansen van zijn linkse Fretilinpartij bij de parlementsverkiezingen van volgende maand gering, terwijl bij die verkiezingen het premierschap op het spel staat, waar de werkelijke politieke macht ligt.

De grote kanshebber bij die verkiezingen is vertrekkend president Xanana Gusmao, de held van de onafhankelijkheidsstrijd en een bondgenoot van Ramos-Horta. Beiden hebben zich jaren geleden van Fretilin afgekeerd.

Ramos-Horta, samen met bisschop Carlos Belo in 1996 winnaar van de Nobelprijs voor de vrede vanwege hun vreedzame offensief tegen de Indonesische bezetters, is een intellectueel die zijn opleiding in het buitenland genoot en vijf talen vloeiend heeft leren spreken.

Oost-Timor is een van de armste landen van Azië. Het gemiddelde inkomen bedraagt er nog geen dollar per dag en ongeveer de helft van de beroepsbevolking is werkloos. Naar schatting van het Wereldvoedselprogramma is 60 procent van de kinderen onder de 5 jaar ondervoed.