De onderzoekers hopen dat de op de recorder opgeslagen gegevens licht kunnen werpen op de oorzaak van het ongeluk, dat aan alle 114 inzittenden het leven heeft gekost.Van het toestel is weinig overgebleven. Kleine brokstukken liggen verspreid over een gebied dat niet groter is dan een voetbalveld. Het vliegtuig is klaarblijkelijk met de neus eerst naar beneden gekomen. De onderzoekers gaan er voorlopig van uit dat beide motoren van het vliegtuig zijn uitgevallen en dat de piloot heeft geprobeerd naar het vliegveld terug te keren, maar dat hij het toestel in een poging om het zo lang mogelijk in een glijvlucht te houden overtrokken heeft. Voor een duikvlucht om weer snelheid te maken en opwaartse druk op de vleugels te krijgen zat hij toen vermoedelijk al te laag.

De Boeing 737-800 was van Abidjan in Ivoorkust op weg naar Nairobi en had in Douala een tussenlanding gemaakt om meer passagiers op te pikken. Volgens Kenya Airways zouden de meeste passagiers in Nairobi overstappen op een andere vlucht, in veel gevallen naar Europa of het Midden-Oosten. Aan boord bevonden zich 105 passagiers met 23 verschillende nationaliteiten en 9 bemanningsleden.