Blacksburg rouwt. De kerken in het plaatsje rouwen. In vrijwel elke gemeente zit een fiks aantal studenten in het ledenbestand. Iedereen kent wel iemand van de omgekomen of gewonde docenten en studenten.Hoewel de ouders van de ontredderde studenten dolgraag willen dat hun kinderen naar huis komen, blijven de meesten op de campus, zegt Lisa Tabor van de St. Paul African Methodist Episcopal Church. „Naar huis gaan ervaren ze als weglopen. Voor steun, en voor maaltijden, komen ze naar de kerk. Die fungeert nu als hun familie.”

De deuren van de kerk staan sinds maandag 24 uur per dag open. „Voor iedereen die het nodig heeft om even stil te zijn, wat mensen te zien, wat te bidden.”

Een predikant aan de telefoon krijgen, is -een paar dagen na de tragische gebeurtenissen- bijna onbegonnen werk. „Het is hier een gekkenhuis”, verzucht Ginger Evans, de vrouw van een van de voorgangers van de Blacksburg Presbyterian Church. Geen van de predikanten is aanwezig. „Ze zijn druk met het organiseren van begrafenissen en het bezoeken van rouwende families.”

De telefoniste van de Baptist Church is ervan overtuigd dat de zondagse preek over de gevolgen van de schietpartij zal gaan. „In een klein stadje als dit kent iedereen elkaar”, zegt ze. „Het is afschuwelijk allemaal.” Ze vreest dat geen van de voorgangers tijd heeft voor een gesprek. „Zij zorgen voor de families.”

De voorganger van de Church of Christ, Tom Gilliam, is er wel. Hij bemant de telefoon. Een tekst voor de preek heeft hij nog niet, het thema wel. Zijn gemeente heeft nauwe banden met Virginia’s Polytechnic Institute. Twintig tot veertig studenten bevinden zich op zondag onder zijn gehoor. De kerk staat bovendien vlak bij de campus. Met gebed en eten staat de gemeente de jongeren bij.

Morgen leidt Gilliam de dienst samen met de studentenpastor van de universiteit. „De dienst zal gaan over er zijn voor elkaar, je inleven in een ander. Hoe kunnen we de mensen die deze vreselijke tragedie meemaakten, helpen? Onder meer door te luisteren. Door te zorgen, lief te hebben en te steunen. Zoals God dat doet.”

De voorganger van de Christ Episcopal Church, E. Morgan, zette een korte reactie op de gebeurtenissen op de website van de gemeente. Bovenaan staan de woorden uit Psalm 46:2: „God is ons een Toevlucht en Sterkte; Hij is krachtelijk bevonden een Hulp in benauwdheden.”

Morgan: „Te snel na Pasen werden onze harten gebroken door de tragische schietpartij op Virginia Tech. Het is nog niet duidelijk hoe we als kerk het beste kunnen reageren. Bid om duidelijkheid, zodat we weten wat we moeten doen om te genezen en hulp te bieden aan degenen die dat nodig hebben.”

De Christ Church is sinds maandag van negen tot negen open voor gebed. Woensdag was er een dienst van genezing en hoop. Ook de andere kerken in Blacksburg hielden deze week gebeds- en herdenkingsdiensten.

„In tijden als deze is het belangrijk dat de familie van God samenkomt voor gebed en bemoediging. Blijft u alstublieft bidden voor de studenten, families en het politiepersoneel”, aldus de Baptist Church op haar website.