Canada blij met Nederlandse Leopards
OTTAWA (ANP) – Canada heeft verheugd gereageerd op de koopovereenkomst die het land heeft gesloten met Nederland over de aanschaf van honderd Leopard II tanks, overblijfselen uit de Koude Oorlog die nu ingezet zullen gaan worden in Afghanistan. „Deze regering zal niet twijfelen de Canadese troepen te voorzien van het materieel dat ze nodig hebben om de moeilijke taak uit te voeren die we hen hebben gegeven", verklaarde minister van Defensie Gordon O’Connor donderdag.
„Ze zijn state–of–the–art", aldus de bewindsman. Ze hebben een zwaarder pantser, gaan twee keer zo snel en leveren superieure vuurkracht voor de korte afstand vergeleken met de tanks die ze vervangen. „Canadese militairen voorzien van de beste bescherming is mijn topprioriteit", stelde de minister volgens Canadese media.De chef van de Canadese defensiestaf, generaal Rick Hillier, noemde de overeenkomst goed nieuws na een zware week voor de Canadezen met acht omgekomen militairen. De strijdkrachten vragen al lang om nieuw materieel om de dertig jaar oude vloot van Leopard I’s te vervangen. De huidige tanks zijn „oud en moe", aldus de generaal die in 1979 zelf nog op een van de tanks reed die nog steeds dienstdoen.
De strijdwagens zullen na wat aanpassingen worden ingezet in Afghanistan, zo is de bedoeling. Komende zomer zullen er eerst geleaste tanks uit Duitsland naar het Aziatische land worden verscheept. Later moeten die worden vervangen door de ‘Nederlandse’ die vermoedelijk dit najaar in Canada worden aangepast.
