Gisteren zouden zeker drie doden onder de militieleden zijn gevallen. Ooggetuigen zeiden echter dat er niet alleen onder militieleden maar ook onder burgers verscheidene doden waren gevallen bij hevige gevechten. De Amerikanen en Irakezen hebben 27 militieleden gevangen genomen. Plaatselijke functionarissen in Diwaniyah meldden dat er de afgelopen dagen extreem veel geweld is geweest tussen rivaliserende milities en tussen de Iraakse autoriteiten en sjiitische strijders.Voor de operatie tegen de aanhangers van Al-Sadr zijn zeker 1400 Iraakse militairen uit naburige steden als Najaf en Al-Askara naar Diwaniyah gehaald. Hoeveel Amerikaanse militairen aan de operatie meedoen, is niet bekend.

Anonieme hoge Amerikaanse defensiefunctionarissen meldden gisteren wel dat het Pentagon zich opmaakt om 12.000 extra militairen te sturen naar Irak en Afghanistan. Dat aantal komt bovenop de troepenuitbreiding van 21.000 man die eind vorig jaar werd aangekondigd. De nationale garde moet de manschappen leveren.

De papieren waarmee de militairen opdracht krijgen zich begin 2008 aan het front te melden, wachten alleen nog op de handtekening van minister Robert Gates van Defensie. De beslissing zal naar verwachting een storm van protest oproepen in het Congres. Democraten en verscheidene Republikeinen willen dat de VS zich terugtrekken uit Irak.

In de stad Ramadi vielen gisteren zeker dertig doden als gevolg van een zelfmoordaanslag met chloorgas. De aanslag had plaats bij een politieblokkade, maar de meeste doden zouden burgers, vooral vrouwen en kinderen, zijn. Tientallen mensen zouden een chloorvergiftiging hebben opgelopen. Het afgelopen jaar zouden in Irak al verscheidene keren aanslagen zijn gepleegd met chloorgas.