Johnston werd ruim drie weken geleden ontvoerd in de Gazastrook. Formeel boycot de Europese Unie de premier en diens islamitische verzetsbeweging Hamas, die begin 2006 de Palestijnse verkiezingen overweldigend won. Israël, de VS en de EU verwijten Hamas dat deze partij weigert de Joodse staat te erkennen en ook met terreur de zogenaamde bezetters van Palestina te lijf gaat.De boycot heeft tot ernstige tekorten en een reeks crises in de door Israël bezette gebieden en de Gazastrook geleid. Uiteindelijk vormde Hamas op 17 maart een nationale regering met de verliezer van de verkiezingen, de partij Fatah van de Palestijnse president Abbas. Beide partijen hopen op een einde van de internationale boycot, die vooral de bevolking zwaar treft.

Het Britse consulaat in Jeruzalem benadrukte gisteren dat de ontmoeting een strikt humanitair karakter heeft en geen verandering van het beleid van Londen ten opzichte van Hamas betekent.