De regering (een coalitie van de FPÖ met de conservatieve ÖVP) besloot onlangs een belastinghervorming een jaar uit te stellen om zo geld vrij te maken voor het herstel van de schade door de watersnoodramp. Jörg Haider, ooit het gezicht van de FPÖ, reageerde woedend op dat uitstel. Hij dreigde zich uit de politiek terug te trekken en eiste zondag een referendum.

Haider trad in mei terug als voorzitter ten gunste van Riess-Passer en werd gouverneur van de provincie Karinthië. Volgens de belastingplannen die bij het aantreden van deze regering waren beloofd, gaan vooral de lagere inkomens erop vooruit en Haider wil die kiezers niet verliezen. Riess-Passer heeft juist eerder gezegd dat zij zou opstappen als de plannen niet zeker tot 2004 werden uitgesteld.

Haider eiste zondag een referendum om de belastingmaatregelen af te dwingen. Riess-Passer kondigde zo’n volksraadpleging maandag aan, maar in het volste vertrouwen dat de burgers ook voor uitstel zullen kiezen.

Zo zijn binnen de FPÖ twee kampen ontstaan en is het niet de eerste keer dat Riess-Passer en Haider botsen. Volgens een politiek analist gaat het inmiddels alleen nog maar om de rol die de FPÖ zou moeten spelen. „Sommigen willen dat die op de lijn van de regering zit. Anderen, zoals Haider, vinden dat de FPÖ eigenlijk een oppositiepartij moet blijven.” Dit keer leek Riess-Passer de steun te krijgen van andere FPÖ-ministers en -parlementariërs. Haider moest het vooral doen met de aanhang in zijn Karinthië.

De ÖVP had overigens nog geen besluit genomen over het referendum. De regeringspartij van bondskanselier Schüssel wilde meer tijd hebben om erover na te denken.