Sinds de Somalische regering en de met haar verbonden Ethiopische troepen donderdag een offensief begonnen om een steeds heviger opstand van islamisten neer te slaan, zijn tientallen mensen omgekomen en honderden gewond geraakt. De meeste gewonden zijn burgers die door kogels of granaatscherven werden getroffen.Exacte cijfers zijn niet te geven omdat de stad in chaos verkeert. De ziekenhuizen worden overspoeld met gewonden en dode lichamen blijven op straat liggen. „Bewoners vluchten alle kanten uit om aan de beschietingen te ontsnappen”, zei Khalif Mohamed Mumin, die zelf gisterochtend een goed heenkomen zocht.

Vrijdag schoten opstandelingen een gevechtshelikopter neer en werd een ziekenhuis getroffen door granaten. Een verslaggever van het persbureau AP zag hoe de Ethiopische helikopter, die stellingen van de opstandelingen had bestookt, door een luchtdoelraket werd geraakt. Het brandende toestel stortte neer in een woonwijk bij het vliegveld.

Een arts van het Alhayatziekenhuis liet vanuit de kelder van het gebouw weten dat het ziekenhuis door drie granaten was getroffen en dat een arts en een andere medewerker gewond waren geraakt. Hijzelf kon geen gewonden helpen omdat hij moest schuilen voor de mortieraanvallen. Hij riep de strijdende partijen ertoe op respect te tonen voor gezondheidsinstellingen.

Voordat de Somalische en de Ethiopische strijdkrachten in actie kwamen, werden zij bijna dagelijks aangevallen door de islamistische opstandelingen. Vorige week schoten die een vrachtvliegtuig neer met uitrusting voor vredessoldaten van de Afrikaanse Unie. Alle elf bemanningsleden kwamen daarbij om het leven.

Begin dit jaar verdreef de Somalische regering met Ethiopische steun de islamitische milities uit Mogadishu en de rest van het land, maar de laatste weken is de strijd weer opgelaaid. Meer dan twee derde van de Ethiopische strijdkrachten zou zich inmiddels uit Somalië hebben teruggetrokken.