De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, die in Israël is om met diplomatieke druk een vredesakkoord tussen Israël en de Palestijnen te stimuleren, had maandag en zondag afzonderlijke ontmoetingen met Olmert en Abbas. Ze zei tegen journalisten dat ze het vredesproces vooral rustig en standvastig wil benaderen, omdat in het verleden gebleken is dat overhaaste pogingen tot mislukken gedoemd zijn.Dat er enige beweging zit in het vredesproces in het Midden-Oosten bleek maandag eveneens uit het bericht dat Arabische leiders zich ondanks eerdere weigeringen toch bereid tonen wijzigingen aan te brengen in het vredesvoorstel dat zij in 2002 aan Israël hebben gedaan.

De koerswijziging werd aangekondigd door de Saudische minister van Buitenlandse Zaken, Saud al-Faisal, die maandag met ambtgenoten uit de Arabische Liga in Saudi-Arabië bijeen was gekomen om een Arabische top over vrede in het Midden-Oosten voor te bereiden die later deze week wordt gehouden. De aanpassingen zouden het voorstel beter moeten laten aansluiten bij recente ontwikkelingen in het vredesproces in de regio, aldus Al-Faisal.

Het voorstel uit 2002 biedt Israël erkenning door de gehele Arabische wereld als het zich uit alle in 1967 veroverde gebieden terugtrekt. Israël voelt niets voor een algehele terugtrekking, maar Olmert gaf vorige week aan dat het plan als basis voor nieuwe onderhandelingen met gematigde Arabische leiders kan dienen.

De Palestijnen zijn overigens verdeeld over de vraag of hun nieuwe regering aan de eisen moet voldoen die de internationale gemeenschap stelt. Dat blijkt uit een peiling die maandag werd gepubliceerd. Zo’n 48 procent van de respondenten vindt dat de coalitie van Hamas en Fatah aan de eisen moet voldoen, waardoor een eind zou komen aan de sancties waar de Palestijnen onder zuchten. Een gelijk percentage vindt dat de regering niet moet toegeven.

De belangrijkste eisen van de internationale gemeenschap zijn dat de Palestijnen Israël erkennen, geweld afzweren en bestaande vredesakkoorden onderschrijven. Het programma van de nieuwe regering roept op tot respect voor bestaande akkoorden en de vestiging van een Palestijnse staat in het in 1967 door Israël veroverde gebied, wat op zijn minst neerkomt op het gedogen van Israël. Het programma neemt geen afstand van geweld.

De peiling werd afgelopen week gehouden onder 1270 Palestijnen en heeft een foutmarge van 3 procentpunten.