Het schip lag woensdag aan de kade bij de fabriek van Bayer toen een tank lek raakte, vermoedelijk door het zuur zelf. Meteen stroomde er 120.000 liter uiterst giftig salpeterzuur uit, wat echter geen schade veroorzaakte. Het resterende zuur zou in een ander schip worden gepompt, maar dat lukte niet, aldus de brandweer. De vijf tanks in de tanker zijn nu zeer instabiel geworden en dreigen lek te raken.

Het half gezonken schip heeft zich in de nacht van zondag op maandag iets verplaatst. De kans op een explosie is daardoor toegenomen, menen de experts. Om de bevolking hiervoor en voor een nieuwe gifwolk te beschermen is besloten het zuur langzaam in de Rijn te laten stromen.

Er is geen gevaar voor de omgeving, aldus de brandweer. Het salpeterzuur wordt maandag en dinsdag zo langzaam in het Rijnwater geleid dat van een sterke concentratie zuur geen sprake zal zijn. Planten en dieren in de directe nabijheid van het schip lopen gevaar, maar een grote vissterfte wordt niet verwacht, aldus de autoriteiten.