Dertig studenten van de universiteit Cadi Ayad toonden op het universiteitsterrein foto’s van gevangen bewoners van het door Marokko bezette gebied en zwaaiden met de vlag van een ballingengroepering in Algerije, de Saharawi Arabische Democratische Republiek, die wordt aangevoerd door de bevrijdingsbeweging Polisario.Ook maakten de studenten duidelijk dat ze het door Marokko voorgestelde plan voor autonomie afwijzen. Marokko wil de bewoners van de Westelijke Sahara het recht op zelfbestuur geven als ze ermee instemmen dat de regio Marokkaans grondgebied wordt.

Agenten sloegen met stokken in op de studenten en verwondden meer dan tien van hen, zei een van de demonstranten, Ali. Hij weigerde zijn achternaam te geven, uit angst voor repercussies. Zo’n tien studenten werden opgepakt. Een andere student die deelnam aan de demonstratie, Naama, bevestigde het verhaal van Ali. Ook Naama hield zijn achternaam voor zich. De politie weigerde commentaar, net als de universiteit.

Na de Marokkaanse annexatie in 1975 van de Westelijke Sahara braken gevechten uit tussen het leger en de onafhankelijkheidsbeweging Polisario. De strijd eindigde in 1991 na bemiddeling door de Verenigde Naties met een staakt–het–vuren. Het destijds toegezegde referendum over de toekomst van de Westelijke Sahara is nooit gehouden.