Hevige regenval heeft in de laatste twee maanden tot overstromingen geleid in Mozambique, Zimbabwe, Malawi, Zambia, Angola en Madagaskar. Het regenseizoen brengt vrijwel ieder jaar overstromingen met zich mee, maar dit jaar zijn ze heviger dan normaal. De VN spreken van miljoenen hectaren oogst die verloren zijn gegaan.Volgens de laatste cijfers zijn zeker 120.000 mensen in Mozambique op een of andere manier door de overstromingen getroffen. Bijna 90.000 mensen moesten geëvacueerd worden met helikopters en opblaasbootjes. In Angola zijn meer dan 6600 mensen dakloos geraakt en zijn 2040 huizen verwoest. Zeker 650 huizen staan op instorten. In Madagaskar gaat het om 32.000 ontheemden en 150.000 getroffen boerenfamilies.

Het is nog niet gezegd dat alle leed geleden is, waarschuwen meteorologen. Het regenseizoen duurt nog tot het einde van de maand. In 2001, toen de grootste natuurramp in de recente geschiedenis Mozambique trof, bereikten de overstromingen hun hoogtepunt pas midden maart. In 2001 vielen in Mozambique 700 doden en raakten een half miljoen mensen dakloos. Dit jaar vielen er in Mozambique 40 doden.

Dat relatief lage aantal is mede te danken aan het slagvaardige optreden van de regering van Mozambique, prees VN-noodhulpcoördinator John Holmes gisteren. „Het leiderschap van de nationale autoriteiten heeft de VN en haar partners in staat gesteld te helpen waar nodig en overtuigde de getroffen mensen ervan dat ze hun leven weer zo snel mogelijk kunnen oppakken.”

De cycloon Favio, die drie weken geleden over Mozambique trok, zorgde voor nieuwe overstromingen. „Dit is een land van cyclonen”, aldus Peter Vandor van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), „maar deze cycloon was een bijzonder agresieve. Klimaatsverandering is een realiteit; wetenschappers hebben gewaarschuwd dat die niet alleen temperatuurstijgingen tot gevolg heeft, maar ook hevige regens en zware cyclonen.”

Volgens de directeur van het nationaal instituut voor noodhulp (INGC) van Mozambique, Paulo Zucula, is het grootste probleem in de hulpverlening de bereikbaarheid van de gebieden. Maar ook de voedselvoorraden beginnen op te raken. Bovendien vreest hij een uitbraak van cholera. In het zwaarst getroffen gebied, Caia, zijn inmiddels 700 mensen ziek geworden. Meer dan 300 van hen lijden aan malaria, 250 aan oogziekten en 170 aan diarree. Hivpatiënten met een toch al zeer lage weestand zijn door de situatie extra vatbaar geworden voor ziekten, die dan al snel dodelijk kunnen zijn.

Om in de meest noodzakelijke hulp te voorzien, vroegen de VN gisteren om ruim 13 miljoen euro aan extra hulpgelden. Unicef waarschuwde dat duizenden kinderen bedreigd worden door acute ondervoeding.