Westerse media zijn de afgelopen dagen tot de conclusie gekomen dat hij moet zijn overgelopen naar het Westen, ofschoon enkele familieleden en de Iraanse regering stellen dat de man, generaal Ali Reza Ashgari, is ontvoerd.Ashgari was zo betrouwbaar en efficiënt dat hij in de jaren tachtig opklom tot generaal, wapeninkoper en onderminister van Defensie. Op dat ministerie trof hij corrupte praktijken aan die hij aan de kaak stelde. Maar daarmee maakte hij zich niet populair. Zijn loopbaan op het ministerie was voor de klokkenluider voorbij.

De inmiddels 63-jarige topman bij Defensie in Teheran verdween op 7 februari in Istanbul. De voorafgaande dag hadden twee buitenlanders een kamer in een groot hotel op zijn naam gereserveerd en vooruitbetaald. In dat hotel werd Ashgari voor het laatst gezien.

Istanbul is het decor voor de activiteiten van talrijke geheime agenten die het woelige Midden-Oosten en hun tegenstanders in die regio discreet pogen te doorgronden.

Amerikaanse, Britse, Franse en Israëlische deskundigen stellen dat Ashgari moet zijn overgelopen. Het kan geen toeval zijn dat zijn echtgenote en twee kinderen eerder al naar het buitenland verdwenen. Ashgari’s ouders menen echter dat hij moet zijn ontvoerd.

Ashgari zou een zeer belangrijke vangst zijn voor de Amerikaanse spionagediensten. „Hoge Iraanse functionarissen met vertrouwelijke functies zijn erg moeilijk te benaderen en nog moeilijker te infiltreren”, aldus ex-directeur Alain Chouet van de Franse inlichtingendienst DGSE gisteren in de krant Le Figaro.

Andere media in de VS, Engeland en Israël speculeren dat Ashgari „ergens in Noord-Europa wordt ondervraagd door de Amerikanen.” Het is ook bij een georganiseerde actie een risico dat de persoon in werkelijkheid doet alsof hij overloopt maar dat hij enkel zo handelt in opdracht van zijn eigen dienst.

Een Amerikaanse functionaris heeft tegenover de Washington Post laten doorschemeren dat Ashgari „samenwerkt met zijn ondervragers.” Hij zou niet zijn ontvoerd door vermomde Israëliërs, maar waarschijnlijk afspraken hebben gemaakt met zijn Amerikaanse inlichtingencontacten.

Een hoge functionaris op het Israëlische ministerie van Defensie vertrouwde de The Washington Post toe dat dit een geval is van „georganiseerd overlopen.” Volgens Chouet neemt zoiets minstens twee jaar in beslag. Eerst moet een doelwit geselecteerd en een klimaat van vertrouwen geschapen worden. Dan moet een geheime manier van communicatie totstandkomen. „Dit is de droom van elke geheime dienst”, juichte Chouet.

• Tekst past * Tekst past * Tekst past * Tekst past