Het besluit van Chirac komt niet onverwacht. Sinds de Fransen de Europese grondwet twee jaar geleden in een referendum verwierpen heeft hij sterk aan politiek gewicht ingeboet. In januari van dit jaar koos zijn UMP-partij zijn rivaal Nicolas Sarkozy tot presidentskandidaat.„De tijd is gekomen om het land op een andere wijze te dienen”, zei Chirac. In een tien minuten durende redevoering zette hij zijn ideeën over de toekomst van Frankrijk uiteen. Hij drong er bij de Fransen op aan extremisme, racisme en antisemitisme te verwerpen, een sterke Europese Unie te steunen en zich in te zetten voor verbetering van het levensniveau in de ontwikkelingslanden en voor het milieu. Vooral riep hij de Fransen op in zichzelf te blijven geloven. „Wij bezitten zoveel troefkaarten. Wij hoeven de evolutie van de wereld niet te vrezen. Wij moeten deze nieuwe wereld omarmen. Wij moeten er ons stempel op blijven drukken.”

Verder zei hij dat een ongebreidelde vrije markt niet de juiste weg is naar globalisering. „Het zou immoreel en gevaarlijk zijn om, door de invloed van ongebreideld (economisch) liberalisme, de kloof tussen het steeds rijkere deel van de wereld en de miljarden mannen, vrouwen en kinderen die in ellende en wanhoop worden achtergelaten te laten groeien”, aldus Chirac.

Chirac zei niet wie van de overige kandidaten op zijn steun kan rekenen. Hij zei zich daar op een later tijdstip over te zullen uitlaten. De strijd om zijn opvolging ligt nog volledig open. In de peilingen heeft Sarkozy een lichte voorsprong op de socialistische kandidate Ségolène Royal en de centrumpoliticus Franüois Bayrou. Als geen van de kandidaten in de eerste stemronde op 22 april een absolute meerderheid wint, moet een tweede stemronde op 6 mei tussen de twee kandidaten die in de eerste ronde de meeste stemmen behaalden de beslissing brengen. Volgens de laatste peilingen maakt Bayrou, mits hij de tweede ronde haalt, een goede kans om Sarkozy of Royal te verslaan.