De vrouw, Christa Lilly, begon zondag plotseling tegen haar moeder te praten. Het waren haar eerste woorden in acht maanden tijd: de vrouw was al vier keer eerder korte tijd ontwaakt, maar nog niet eerder zo lang achter elkaar wakker gebleven. Ze raakte in november 2000 in vegetatieve toestand na een hartaanval en een beroerte.„Ik vind het heerlijk. Het maakt me zo blij”, zei Lilly tegenover de tv-zender KKTV-TV. Ze kreeg ook bezoek van haar jongste dochter, die nu 12 is, en drie kleinkinderen.

Haar moeder en belangrijkste verzorgster, Minnie Smith, verklaarde dat het een „troost” is ze dat contact met haar dochter had. „De goede God laat me weten dat het goed met haar gaat. Hij brengt haar af en toe bij. Daar ben ik dankbaar voor.”

Elke morgen begroet Smith haar dochter en vraagt hoe het met haar gaat. „Afgelopen zondag antwoordde ze opeens dat het goed met haar ging. Toen wist ik dat ze wakker was.”

Voordat Lilly weer terugzakte in vegetatieve toestand zei ze tegen de tv-zender dat opnieuw leren praten haar het zwaarst viel. Na jarenlang sondevoeding te hebben gekregen, bleek eten geen enkel probleem. „Ik heb taart gegeten”, aldus Lilly. Haar neuroloog zei haar plotselinge ontwaken niet te kunnen verklaren op basis van wat tot nu toe bekend is over patiënten in vegetatieve toestand. Hij heeft ook niet eerder meegemaakt dat iemand zo alert was en zo lang wakker bleef.

Een vegetatieve toestand lijkt in veel opzichten op een coma, behalve dat de ogen van de patiënt openblijven. In Lilly’s geval is volgens de neuroloog sprake van een minimaal bewustzijn. In dat opzicht wijkt haar toestand af van die van Terry Schiavo, een vrouw uit Florida die al vijftien jaar in vegetatieve toestand verkeerde toen de rechter in maart 2005 bepaalde dat haar sonde mocht worden verwijderd. Haar echtgenoot en haar ouders hadden daar een jarenlange juridische strijd om gevoerd. Schiavo stierf enkele dagen later.

Intussen blijft Minnie Smith „hopen en bidden” dat haar dochter de volgende keer „voorgoed terug zal komen.”