Tot nu toe behoorden de abortuswetten van Portugal – naast die van Ierland, Polen en Malta – tot de meest restrictieve van Europa. Abortus was alleen toegestaan bij verkrachting, gevaar voor het leven van de vrouw of in geval van een zwaar gehandicapte foetus. Daardoor kende Portugal vele duizenden illegale abortussen per jaar, met alle gevaren van dien voor leven en gezondheid van de vrouw.Op Internationale Vrouwendag stemde een ruime meerderheid van socialisten, communisten, Groenen, andere linkse partijen en een deel van de conservatieve sociaaldemocraten voor de wetswijziging.