De gecoördineerde aanslagen werden gepleegd op een belangrijke weg vol voetgangers. Er vielen meer dan 150 gewonden. De pelgrims maken de tocht van Bagdad naar Karbala in verband met de afsluiting van een periode van veertig dagen rouw om de dood van de kleinzoon van de profeet Mohammed.De daders hadden zich in de stoet van pelgrims begeven en gewacht tot deze een brug bereikte, waardoor een opstopping ontstond. De eerste aanslag, die al tientallen levens eiste, veroorzaakte grote paniek in de menigte en een grote groep vluchtte weg van de brug. In de vluchtende massa bevond zich de tweede dader, die zichzelf te midden van de dicht op elkaar gepakte mensen opblies.

Na de ontploffingen lag de grond bezaaid met theepotten, ketels en andere eigendommen van pelgrims, zei een ooggetuige. Uren na de aanslag waren jongens nog steeds bezig om met rubberen trekkers het bloed van de weg af te krijgen. De schoenen en sandalen van de slachtoffers werden daarbij achteloos op hopen bij elkaar gegooid. Tussen Bagdad en Kabbala kwamen op zeker drie andere plaatsen sjiitische pelgrims onder vuur te liggen, toen zij lopend op weg waren naar Karbala.

In vorige jaren waakten de strijders van het sjiitische Mahdileger over de pelgrims, maar die hebben onder druk van de regering de wapens neergelegd nu Amerikaanse en Iraakse troepen de hoofdstad uitkammen om het sektarische geweld een halt toe te roepen. Gisteren waren 600 Amerikaanse soldaten door de straten van Sadr City, de belangrijkste wijk van de Mahdimilities getrokken en doorzochten daar huizen.

Andere gewelddadigheden in Irak kostten gisteren zeker nog eens 24 mensen het leven. Onder hen waren acht sjiieten wier busje in Bagdad onder vuur werd genomen. In de buurt van Bagdad kostte een bermbomexplosie gisteren het leven aan een Iraakse politiecommissaris. Zijn vier lijfwachten raakten gewond.