Voor dit technische onderzoek is 16 miljoen dollar uitgetrokken. Het onderzoek moet model staan voor toekomstige onderzoeken bij bouwcalamiteiten en levert mogelijk nieuwe voorschriften op voor toekomstige (hoge) bouwprojecten.

Bij vliegrampen in de VS is de National Transportation Safety Board (NTSB) als eerste instantie verantwoordelijk voor het onderzoek naar de oorzaken van de ramp. De NTSB kan in het kader van zo’n onderzoek materiaal en documenten opvragen, desnoods per dagvaarding. Die bevoegdheid krijgt het NIST nu ook bij onderzoeken naar bouwcalamiteiten volgens de nieuwe National Construction Safety Act, een wet die vrijwel zeker door het Congres wordt aangenomen. Volgens deze wet moeten vertegenwoordigers van het NIST bij bouwcalamiteiten voortaan binnen 48 uur met hun onderzoek beginnen.

Amerika’s rampendienst Federal Emergency Management Agency (FEMA) en de American Society of Civil Engineers hebben wel onderzoek gedaan naar de ondergang van het WTC-complex, maar deze organisaties hadden geen bevoegdheid om materialen en documenten op te eisen. Als gevolg daarvan is het grootste deel van de stalen constructie van het WTC-complex na opruiming gerecycleerd en opnieuw in roulatie gebracht. Er zijn echter 100 stukken overgebleven die nu door het NIST zullen worden onderzocht.

Shyam Sunder die het NIST-onderzoek gaat leiden streeft naar een ”holistische benadering”. ”Wij willen alle aspecten bekijken, zowel bouwtechnisch als menselijk, zodat wij een zo breed mogelijk inzicht krijgen in wat er op 11 september vorig jaar is misgegaan”, aldus Sunder. Het onderzoek richt zich niet alleen op de twee WTC-torens, maar ook op het gebouw dat bekend stond als World Trade Center Nr. 7, een gebouw van 47 verdiepingen naast de twee torens dat ook instortte na de aanslagen. Sunder wil zich niet vastleggen op een termijn voor de eindrapportage van het onderzoek.