Het systeem geeft de politie de macht om daders van kleine overtredingen zoals diefstal en prostitutie zonder tussenkomst van de rechter tot vier jaar in heropvoedingskamp op te sluiten. De wet wordt volgens mensenrechtengroepen echter vooral gebruikt om politieke tegenstanders, etnische minderheden en religieuze groepen op te sluiten.Volgens Xinhua heeft het parlement, het Nationale Volks Congres, in 2005 al geprobeerd om de heropvoedingskampen af te schaffen, maar lukte dat toen niet wegens meningsverschillen. Ook nu zou er onder de volksvertegenwoordigers nog veel verzet zijn tegen afschaffing van het systeem.