In het centrale deel van de Gazastrook in Dir el-Balah was het regionale kantoor van Fatah het doelwit van de helikopteraanvallen van zondagochtend, en in het noorden, in Sudaniye, werd het hoofdkwartier van de Palestijnse kustwacht onder vuur genomen. De kustwacht had zijn intrek genomen in een tijdelijke behuizing, nadat het oorspronkelijke hoofdkwartier op 15 mei door Israëlische gevechtsvliegtuigen was gebombardeerd als vergelding voor een zelfmoordaanslag van een Palestijnse activist. Volgens ooggetuigen cirkelden boven Gaza-stad Apache-helikopters.

De helikopteraanvallen kwamen enkele uren nadat een Israëlische soldaat was omgekomen en twee gewond waren geraakt bij een mortieraanval op de Joodse nederzetting Kfar Darom, vlak bij Khan Younis. De fundamentalistische Hamas-beweging heeft de verantwoordelijkheid voor de mortieraanval opgeëist.

Een woordvoerder van het Israëlische leger zei dat de aanvallen Israëls antwoord waren op meer dan zeventig Palestijnse mortieraanvallen in de afgelopen paar weken.

Zondag werd later op de dag in de buurt van Bethlehem op de Westoever een veertienjarige Palestijnse jongen dodelijk getroffen toen Israëlische militairen het vuur openden op met stenen gooiende betogers.

Staakt-het-vuren
Het geweld komt aan de vooravond van de komst van twee Amerikaanse afgezanten –onderminister van Buitenlandse Zaken William Burns en generaal b.d. Anthony Zinni– die naar het Midden-Oosten komen met de opdracht van Washington om Israël en de Palestijnen tot een duurzaam staakt-het-vuren en uiteindelijk tot hervatting van het vredesoverleg te bewegen.

De Palestijnse minister van Informatie, Yasser Abed-Rabbo, zei zondag dat van een staakt-het-vuren geen sprake kan zijn zolang er geen internationale waarnemers in de regio worden gestationeerd. Volgens Abed-Rabbo is het failliet van het staakt-het-vuren geheel en al aan Israël te wijten. De Israëlische premier, Ariel Sharon, zei zondag tegen zijn kabinet dat alles in het werk zal worden gesteld om een staakt-het-vuren te verwezenlijken. Hij zei ook dat opnieuw zal moeten blijken of het de Palestijnse leider Yasser Arafat ernst is met zijn pogingen een bestand van de grond te krijgen en of hij werkelijk uit is op vrede.

Zaterdag gingen tienduizenden Palestijnen de straat op toen het prominente Hamas-lid Mahmoud Abu-Hanoud werd begraven. De begrafenis werd een massaal vertoon van anti-Israëlische gevoelens. Abu-Hanoud werd vrijdag gedood samen met twee andere Hamas-activisten toen hun auto door Israëlische gevechtshelikopters onder vuur werd genomen.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shimon Peres, zei dat Abu-Hanoud het brein was achter een hele serie zelfmoordaanslagen waarbij tientallen Israëliërs zijn omgekomen, en dat zijn liquidatie een daad van zelfverdediging was. Minister van Defensie Binyamin Ben-Eliezer zei dat Abu-Hanoud nieuwe aanslagen in voorbereiding had en hij dus wel moest worden uitgeschakeld, ook op een moment dat onder auspiciën van Washington nieuwe pogingen worden ondernomen om Israël en de Palestijnen op één lijn te krijgen.

De Hamas en haar gewapende vleugel Izzedine al Qassam hebben wraak gezworen. De Palestijnse Autoriteit van Arafat heeft opgeroepen zelfbeheersing te betrachten.

Boobytrap
De Israëlische strijdkrachten hebben toegegeven dat ze verantwoordelijk zijn voor het plaatsen van de boobytrap die donderdag aan vijf Palestijnse kinderen in de Gazastrook het leven kostte. De kinderen in de leeftijd van zeven tot veertien jaar waren familie van elkaar.

Een legerwoordvoerder zei dat de vijf in contact kwamen met explosieven die een elite-eenheid er had gelegd. De boobytrap lag op een plaats waar Palestijnen terroristische activiteiten ontplooiden tegen Israëlische troepen en de Joodse kolonies, aldus de woordvoerder. De vijf kinderen gingen naar school in de buurt van Khan Yunis.

Het Israëlische dagblad Haaretz trok zondag fel van leer. „De spijtbetuiging van minister van Defensie Ben-Eliezer over het doden van onschuldige kinderen kan geen excuus zijn voor de verandering van de ideeën van het leger over welke gevechtstactieken aanvaardbaar zijn in de territoria." Het laatste incident is volgens het blad geen gevolg van een vergissing, maar van de visie dat het bestoken van onschuldigen onvermijdelijk is.