De menigte verzamelde zich op het Plein van de Martelaren in het centrum van de stad. Vlakbij kamperen al meer dan tien weken tegenstanders van de regering. Om te voorkomen dat het tot een treffen tussen beide groepen zou komen, was een hek geplaatst. Leger en politie waren massaal op de been. Op strategische posities stonden tanks.De mensen die zich hadden verzameld om Hariri te herdenken, zwaaiden met Libanese vlaggen en vaandels. In een toespraak haalde Druzen-leider Walid Jumblatt scherp uit naar Syrië, dat achter de moord zou zitten. Hij noemde de Syrische president Assad „een aap, een slang en een monster". De soennitische voorman Hariri, de zoon van de vermoorde Rafik, sloeg een meer verzoenende toon aan en riep op tot nationale eenheid.

Vorige maand vielen er nog doden bij confrontaties tussen aanhangers en tegenstanders van de door het Westen gesteunde regering van premier Fouad Siniora. De oppositie, bestaande uit de pro-Syrische sjiitische partijen Hezbollah en Amal en de beweging van de christelijke oud-legerleider Aoun, wil de regering bestaande uit soennieten, druzen en christenen tot aftreden dwingen.

Oppositieleider Hezbollah, een naaste bondgenoot van Syrië en Iran, vindt de regering veel te pro-Amerikaans. Volgelingen van de regering beschuldigen de sjiitische partij ervan dat de acties vooral bedoeld zijn om te voorkomen dat er een internationaal tribunaal komt om de verdachten van de moord op Hariri te berechten.

De soenniet Hariri kwam met twintig anderen op 14 februari 2005 om door een bomaanslag in Beiroet. Syrië trok na de massale protesten die volgden zijn troepen na 29 jaar bezetting terug uit Libanon. Volgens voorlopig onderzoek van de Verenigde Naties waren hoge Syrische functionarissen betrokken bij de aanslag op de ex-premier. Sinds Hariri’s dood zijn er al zestien aanslagen in Libanon gepleegd. Veel Libanezen verdenken Syrië ervan hierachter te zitten.

De Amerikaanse president Bush greep de herdenkingsdag in Libanon woensdag aan om op te roepen tot de oprichting van een speciaal tribunaal voor de berechting van verdachten van de moord op oud-premier Hariri. „De VS steunen het Libanese volk in zijn eis om de waarheid achter de moord te weten", aldus Bush in een schriftelijke verklaring.