Tevens deed ze een oproep aan de internationale gemeenschap om nu alle mogelijkheden te benutten voor een oplossing in het Palestijns-Israëlische conflict. Merkel zei dat in een toespraak die zij hield in de Verenigde Arabische Emiraten, die ze aandeed tijdens haar rondreis door het Midden-Oosten.De Duitse bondskanselier bekritiseerde het Iraanse atoomprogramma en noemde het een destabiliserende factor in de regio. Zowel Iran als Syrië moest het in haar toespraak ontgelden voor zijn rol in de oorlog in Libanon van afgelopen zomer. Beide landen steunden de sjiitische beweging Hezbollah, die in Libanon met Israël in bloedige strijd verwikkeld was.

Merkel is gedreven om successen te boeken in het vredesproces in de regio tijdens het halfjaar dat Duitsland het voorzitterschap van de EU bekleedt. Zo was ze onder meer de drijvende kracht achter de ontmoeting vorige week van het zogeheten Kwartet, het bondgenootschap waaraan vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, de Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland deelnemen om vrede in het Midden-Oosten te bevorderen.

Gedurende haar rondreis sprak Merkel meermaals over haar eigen Oost-Duitse achtergrond en de Duitse hereniging. Ze zei daarbij dat de lessen die Duitsland in die periode leerde, haar nu motiveren om te proberen bij te dragen aan het vredesproces in het Midden-Oosten.

In een ondergrondse installatie heeft Iran in de afgelopen dagen de laatste hand gelegd aan twee proefopstellingen voor de verrijking van uranium. Dat hebben een deskundige van het Internationaal Atoomagentschap en een Amerikaanse functionaris afzonderlijk van elkaar gemeld op voorwaarde van anonimiteit.

Het zou gaan om twee cascadeschakelingen van elk 164 centrifuges, waarmee energie opgewekt kan worden, maar bij hogere gradaties van verrijking tevens de productie van kernwapens mogelijk is. Het bericht kwam volgens deskundigen niet geheel onverwacht, aangezien president Mahmud Ahmadinejad vorige week had laten doorschemeren dat Iran nog voor het einde van de herdenkingsfeesten op 11 februari ter ere van de Islamitische revolutie van 1979 met de opstelling zou beginnen.

Op de basis Natanz, waar ook de twee proefopstellingen zich bevinden, zijn volgens functionarissen van de Verenigde Naties voorbereidingen aan de gang voor een opstelling op een veel grotere schaal. Met een capaciteit van wel 3000 centrifuges zou Iran met die opstelling twee atoombommen per jaar kunnen fabriceren.

De Verenigde Staten reageerden maandag op het bericht met de roep om meer sancties van de kant van de VN-Veiligheidsraad, als Iran geen gehoor blijft geven aan de oproep tot stillegging van het experiment.