Iran heeft zich ten doel gesteld voor eind maart of kort daarna drieduizend kerncentrifuges te bouwen, en is daar al bijna in geslaagd, zegt Chipman. In kerncentrifuges wordt van uraniumgas verrijkt uranium gemaakt.Volgens het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) hebben de Iraanse autoriteiten plannen aangekondigd om volgende maand zo’n drieduizend centrifuges te installeren in de ondergrondse faciliteit in Natanz. Iran is van plan zijn atoomprogramma uiteindelijk uit te breiden tot 54.000 centrifuges.

Chipman betwijfelt of Iran de technologische kennis in huis heeft om duizenden centrifuges achter elkaar te plaatsen in zogeheten ’cascades’, wat nodig is voor de productie van verrijkt uranium. Zelfs in meer ontwikkelde landen neemt dat proces maanden in beslag. Maar als de cascades eenmaal gereed zijn, duurt het volgens het IISS nog negen tot elf maanden voor 25 kilo hoogverrijkt uranium is geproduceerd, genoeg voor een bom.

Volgens Chipman is het mogelijk dat groeiende onvrede over de leiderschapsstijl van Ahmadinejad en vrees voor economische problemen die eventuele sancties tegen Iran teweeg zouden brengen een debat in Iran zal losmaken over de toekomst van het kernprogramma.