Eikenberry zei er optimistisch over te zijn dat 2007 een keerpunt zal zijn wat betreft de rust en orde in Afghanistan. Wel waarschuwde hij voor een toename in het geweld van de kant van de taliban in het voorjaar en de zomer, omdat ze volgens Eikenberry inzien dat het verstrijken van de tijd in hun nadeel werkt.De Afghaanse overheid heeft echter kunnen voorkomen dat de taliban, nadat ze afgezet waren, weer voet aan de grond hebben kunnen krijgen in het land. Dat gegeven in combinatie met de toegenomen steun van de internationale gemeenschap zou het tij in 2007 kunnen keren, aldus de terugtredende bevelhebber.

Eikenberry, die sinds mei 2005 de Amerikaanse troepen in Afghanistan onder zich had, zal een hoge functie binnen de militaire raad van de NAVO gaan bekleden.

Ronald Neumann, de Amerikaanse ambassadeur in Afghanistan, zei gisteren in Berlijn dat uitspraken van president Hamid Karzai over eventuele onderhandelingen met de taliban door de media verkeerd genterpreteerd waren. Karzai zei maandag dat hij bereid is om met de taliban in gesprek te gaan, ondanks de gewelddadigheden die ze begaan. Die toenaderingspoging sluit aan bij eerdere soortgelijke pogingen van de president en bij een verzoeningsprogramma van de overheid dat opstandelingen aanspoort om hun wapens neer te leggen en zich bij de heersende macht aan te sluiten. Neumann zei dat het niet correct is om aan te nemen dat Karzai ontvankelijk is om de Afghaanse democratie te compromitteren.

Een delegatie van het Amerikaanse Congres onder leiding van voorzitter Nancy Pelosi is dinsdag van een bezoek aan Afghanistan teruggekeerd met een oproep aan de Europese NAVO-bondgenoten om hun inzet in dat land te vergroten.

„Wij brengen aan onze NAVO-bondgenoten over dat zij hun deel aanvullende troepen moeten leveren die nodig zijn om de taliban te verslaan”, zei Pelosi, een Democrate. Ook de Republikein David Hobson riep de Europese NAVO-landen op „hun deel” te doen.

De voorzitter van de commissie voor de strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden, Ike Skelton, sprak zijn teleurstelling uit over de bijdrage van de NAVO en het feit dat sommige landen hun troepen niet toestaan om zich in gevechtszones te begeven.

Van de 31.000 militairen onder NAVO-bevel in Afghanistan zijn 11.000 Amerikaan. Ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vindt dat de bijdrage van het bondgenootschap „robuuster” mag zijn.

De zevenkoppige delegatie bezocht ook Irak. Pelosi zei tegen het plan van president George Bush te blijven om troepenversterkingen naar Irak te sturen. Een snelle overschakeling „van een gevechtsmissie naar een trainingsmissie” om Iraakse troepen op te leiden is een betere weg, zei zij.