Egypte vindt het een schande dat de piramides van Gizeh, de enige nog resterende van de oorspronkelijke zeven wereldwonderen, moeten strijden om een plek op de lijst te bemachtigen. De autoriteiten weigerden de organisator van de wedstrijd, de Zwitserse avonturier Bernard Weber, te ontmoeten toen hij eerder deze maand een bezoek bracht aan Egypte. Toen Weber een persconferentie wilde houden in de nabijheid van de piramides, verhinderde de Egyptische politie dat, zo zegt zijn woordvoerster.Volgens de organisatie van de wedstrijd is de vijandigheid onterecht en is de competitie bedoeld om de internationale belangstelling voor cultuur en geschiedenis nieuw leven in te blazen. Niet om de piramides te „beroven” van hun antieke status.

De Encyclopaedia Britannica noemt naast de piramides ook de hangende tuinen van Babylon, de Kolossus van Rhodos, de antieke vuurtoren die ooit op het eiland Pharos stond in Alexandrië, het beeld van Zeus te Olympia, en de tempel van Artemis te Efeze en het mausoleum van Halicarnassus, beide in Klein-Azië, als antieke wereldwonderen. De piramides zijn de enige bouwwerken van de lijst die nog intact zijn.

Er is de laatste jaren veel belangstelling voor de samenstelling van een nieuwe lijst van wereldwonderen. De lijst van het Werelderfgoed van de Unesco omvat momenteel 830 monumenten.

Weber begon zijn project in 1999 en stelde aanvankelijk een lijst van 200 monumenten samen. De lijst werd ingekort tot 21 door een panel deskundigen, dat werd voorgezeten door de voormalig directeur-generaal van de Unesco, Federico Mayor.

Er zullen uit deze 21 nominaties uiteindelijk zeven wonderen door het publiek worden gekozen. Mensen worden wereldwijd aangespoord om hun stem uit te brengen en kunnen dit tot en met 6 juli doen via het internet, per telefoon of sms. Op 7 juli zullen de zeven winnaars bekend worden gemaakt. Onder de concurrenten van de piramides bevinden zich bouwwerken als het Vrijheidsbeeld in New York, de Parijse Eiffeltoren en de Machu Picchu in Peru.

De helft van de opbrengsten van het project is bestemd voor de restauratie van historische monumenten, zoals de Boeddhabeelden in Bamian in Afghanistan die werden vernield door de taliban.

Webers bezoeken aan de genomineerde plekken, waaronder de Chinese Muur, het Sydney Opera House, Stonehenge in Engeland en de Akropolis in Athene, maken deel uit van zijn campagne. Tot op heden was hij overal welkom, behalve in Egypte.

Ondanks Caïro’s negatieve houding doen de piramides het goed in de peilingen. De bouwwerken staan met 24 miljoen stemmen in de top zeven.