Tillman was maar even ’s werelds oudste mens. Vorige week overleed de vorige titelhouder, de Puerto Ricaan Emiliano Mercado Del Toro, op 115-jarige leeftijd.Emma Faust Tillman werd op 22 november 1892 als dochter van voormalige slaven geboren in een gezin met 23 kinderen op een plantage in de Amerikaanse staat North Carolina. Ze bleef tot haar 110e op zichzelf wonen. Volgens een familielid had de vrouw nog nooit gerookt of gedronken, had ze geen bril nodig en droeg ze met tegenzin een gehoorapparaat. Uit het kinderrijke gezin werden overigens vier van haar broers en zussen eveneens ouder dan 100.

De oudste mens zou volgens het Guinness Book of Records op dit moment de eveneens 114-jarige Yone Minagawa uit Japan zijn. Volgens haar verzorgers in het bejaardentehuis in de zuidelijke stad Fukuoka heeft de vrouw een opmerkelijk gezonde eetlust, terwijl ze maar zelden haar bed uitkomt.