Katsav (61) gaf dinsdag een persconferentie in Jeruzalem, waarin hij zijn besluit toelichtte. Hij zei op dit moment zijn functie niet naar behoren te kunnen uitoefenen. Hij noemde de beschuldigingen venijnig, onjuist en ongegrond. Een boze en emotionele Katsav kondigde aan te vechten tot zijn laatste snik om zijn onschuld te bewijzen.Als de procureur-generaal tot vervolging overgaat, zal hij naar zijn zeggen wel aftreden. In dat geval zou hij zijn politieke immuniteit verliezen. Bij een verlof is dat niet het geval.

Het Openbaar Ministerie in Israël maakte dinsdag bekend dat er een aanklacht opgesteld zal worden tegen Katsav. De aanklacht heeft betrekking op de verkrachting van ten minste één vrouwelijke medewerker. Drie andere vrouwen zou hij seksueel geïntimideerd hebben.

In de aanklacht komen ook beschuldigingen voor over machtmisbruik, het blokkeren van de rechtsgang en het aannemen van illegale giften. Binnenkort mag hij zich nog verweren in een hoorzitting, maar waarschijnlijk brengt dat het OM niet op andere gedachten en komt er een formele aanklacht.

De Israëlische premier Olmert riep Katsav woensdag voor het eerst openlijk op af te treden wegens de dreigende aanklacht. „Ik twijfel er niet aan dat de president niet langer in staat is zijn plichten te vervullen en dat hij zijn ambtswoning moet verlaten". Eerder op de dag had minister van Buitenlandse Zaken Livni gezegd dat Katsav het presidentschap schaadt als hij langer aanblijft.

Een lid van het parlement, Gal-On, verzamelt intussen handtekeningen om een impeachment tegen Katsav te kunnen beginnen. Zij heeft al de noodzakelijke steun van twintig parlementariërs om de procedure te starten. Gal-On zei haar voornemen door te zetten als Katsav woensdagavond zijn ontslag niet zou aankondigen. Om de president te verwijderen, is uiteindelijk de steun nodig van negentig van de 120 parlementariërs in de Knesset.

Het aftreden van Katsav zal weinig politieke gevolgen hebben, omdat de functie vooral ceremonieel is. Hij zou er in juli toch mee zijn opgehouden, omdat zijn zevenjarige termijn er dan op zit.

Voorlopig zal parlementsvoorzitter Dalia Itzik (54) Katsav vervangen als die tijdelijk zijn ambt laat rusten. De politica stond bekend wegens haar scherpe tong, maar sinds haar ambtsaanvaarding in mei 2006 treedt ze terughoudender op. Itzik was locoburgemeester van Jeruzalem en minister van Milieu, later van Handel en Communicatie. Ze stapte in 2005 over van de Arbeidspartij naar de nieuwe partij Kadima van de vroegere premier Sharon.