De zaak tegen de verdachte, de 56-jarige Robert William Pickton, spitst zich aanvankelijk toe op zes aanklachten wegens moord, om de jury niet te zwaar te belasten. Nog eens twintig aanklachten wegens moord zullen later worden behandeld.Picktons advocaten beweren dat hun cliënt onschuldig is, maar volgens aanklager Derrill Prevett heeft Pickton bekend maar liefst 49 vrouwen te hebben vermoord.

Pickton deed deze bekentenis tijdens politieverhoren, maar ook in zijn cel, waar zijn woorden op band werden opgenomen door een rechercheur die zich als medegevangene voordeed en enige tijd zijn celgenoot was. Volgens Prevett heeft Pickton gezegd dat hij vijftig vrouwen had willen vermoorden, om een mooi rond getal te krijgen.

De rechter heeft de juryleden gewaarschuwd voor de gruwelijkheid van de bewijzen die zullen worden aangevoerd en de getuigenverklaringen. „Het jurylid kan tijdens dit proces worden blootgesteld aan zaken die niet onderdoen voor een horrorfilm, alleen heb je niet de keuze de tv uit te zetten”, zei de rechter.

De slachtoffers, van wie de resten zijn gevonden op het 7 hectare grote terrein van Picktons boerderij, waren voornamelijk prostituees en drugsverslaafden uit een verpauperde wijk in Vancouver. In de jaren ’90 verdwenen ze een voor een. Pickton heeft ze volgens de aanklagers naar de boerderij gelokt met feesten die in het teken stonden van seks en drugs.

Nadat Pickton in februari 2002 was gearresteerd sloegen de Canadese autoriteiten in de omgeving van Picktons boerderij alarm omdat hij mogelijk mensenvlees verkocht als varkensvlees. Er is omgerekend 47 miljoen euro gespendeerd om op het terrein te zoeken naar bewijsmateriaal en menselijke resten.

Als Pickton wordt veroordeeld voor meer dan veertien moorden, is hij in Canada de moordenaar met het grootste aantal slachtoffers op zijn naam. Deze status valt vooralsnog Marc Lepine ten deel, die in Montreal in 1989 veertien vrouwen doodschoot alvorens de hand aan zichzelf te slaan.

Hoe dan ook is de belangstelling voor Picktons proces enorm. Meer dan 300 verslaggevers zijn geaccrediteerd en voor de 35 plaatsen op de publiekstribune in de rechtszaal meldden zich maandag honderden mensen. De aanklagers zullen naar schatting 240 getuigen oproepen.